李記白水羊頭是“京華十大名吃”之一，是很受人們歡迎的一道特色美味。說起白水羊頭，老北京人對其並不陌生，即使是沒有吃過的，也肯定聽說過。但關於白水羊頭的來歷，知道的人就很少了。

追溯李記白水羊頭的起源，這要從闖王李自成說起。據說，李自成起義失敗後，他的幾個部下便駐紮在京郊大興李營。為了掩人耳目，他們流稱自己是逃荒到此地來的。平日裡，他們耕田種地、養牛放羊，逐漸融入了當地的平民生活。

他們除了耕種之外，還做一些買賣牛羊肉的生意，羊頭及下貨賣不掉就留下來用白水煮著吃，味道也很鮮美。那時候能夠吃上葷食就已經很不錯了，即便做得再不好吃，大家也都搶著吃。

他們裡面有一個人祖上是開飯館的，所以也會一些廚藝。於是就用羊頭作為主要食材，再搭配一些佐料，將羊頭做成了一道別具風味的菜餚。因為羊頭較為便宜，所以作為一種平民小吃，白水羊頭很快就傳了開來。

後來，一個姓李的人喜歡琢磨，見白水羊頭就這麼一個做法，就對其進行加工改良，使得白水羊頭變得更加美味，因此白水羊頭流傳得也就更廣了。一次，康熙微服私訪，到民間體察百姓們的生活。

他走在街上，看到京城發展相當快，街道兩旁的店鋪裝修得都十分大氣，心想老百姓的生活還是挺不錯的。走著走著，康熙發現眾多店鋪之中有一家小門面餐館，招牌做得十分簡單而且門面也很舊，可是裡面吃飯的客人卻很多。康熙心中不免好奇，這小店中的食物究竟是什麼？

為何會吸引如此多的人呢？康熙不由得想要一探究竟，於是就帶著隨從進了這家飯館。進去後，康熙點了幾個特色菜。趁菜還沒上來時，康熙詢問鄰桌的一位客人，這家店的特色到底是什麼，為何大家都喜歡到這裡來吃飯？

這個客人回答得十分痛快，他說大家都是衝著李家的白水羊頭來的，還說自己要是三天不吃這裡的白水羊頭，心裡絕對要發慌。這白水羊頭到底有多好吃，竟然有人饞得發慌。其實，康熙心裡根本沒把白水羊頭當回事，沒想到等上來後，夾了一塊放到嘴裡一吃，那味道真是美極了，與宮中的菜大有不同。

待嘗罷菜、飲完酒後，康熙讓人去請店老闆。剛開始，老闆還以為是做的飯菜有問題，當得知是因為這白水羊頭味道香美時，心裡一高興，便將白水羊頭的來歷妮娓道來。店老闆說曾有人因為吃了白水羊頭而活了一命。

怎麼回事呢？原來有一個人天生嘴饞，如果三天沒有吃到好東西，就會生起病來。可是天下的美食他都幾乎嚐遍了，沒有好東西品嚐，他就一直病快快的。

這個人的鄰居是賣白水羊頭的，他端來白水羊頭給那個饞嘴的病人，這人剛嘗一口馬上就精神了，此後再也不想吃別的東西了，只吃這白水羊頭一道菜。康熙聽了這個故事後，哈哈大笑，一時興起，就叫人找來筆墨紙硯，寫下了“李記”兩個字，並說幾天後會派人送一塊額。

第二天中午，便有人將康熙御筆親書的“李記白水羊頭”匾額送到了店裡。此後“李記白水羊頭”便成了京城一絕，四面八方的人都爭著要去品嚐一番。