我們都知道，歷史上活得最久、掌實權最久的皇帝，那便是清朝的乾隆皇帝，正是乾隆皇帝將康乾盛世推向了最高峰。但是晚年的乾隆皇帝卻是一個沉迷於自己功勞的人，事事要爭第一名，甚至自詡“十全老人”。

自古以來，在立太子的事情上便是立嫡立長，但是在乾隆之前的清朝卻很遺憾，並沒有這樣的先例，再加上對皇后富察氏的寵愛，便連續將富察氏的兩個兒子立了太子，只可惜，兩個兒子都未及成年便夭折了。富察氏也因受到打擊，身體羸弱不堪去世了。經過這件事情的打擊，乾隆皇帝便將立太子一事放一放，這一放便是二三十年過去了。

在乾隆步入晚年的時候，朝廷大臣以及民間百姓對皇儲一事非常關心，甚至有人上書皇帝，建議他立儲君。在臣民的心中，皇儲這代表著國之根本，萬一皇帝有不測，皇儲可保國家穩定。

經歷了康熙末年九子奪嫡的事件，雖然當時乾隆皇帝還是個孩子，但是對當時的場景歷歷在目。他決定不讓奪嫡事件發生在自己的身上，於是效仿他的父親雍正皇帝，進行秘密立儲。乾隆三十八年，乾隆秘密立儲將永琰立為太子，也就是後來的嘉慶皇帝。

在觀察永琰一段時間之後，到了乾隆四十三年，乾隆發了一道諭旨，意思是祖父康熙做了六十一年的皇帝，那我不能超過我的祖父，如果上天能夠保佑我長壽，那我在位六十年的時候便退位給皇子。臣民都十分驚訝，古有李隆基禪位，但是落得煢煢孑立，隻身一人的悽慘後果。乾隆皇帝的目的是什麼呢？

乾隆皇帝晚年的時候對自己的名聲非常看重，並且處處都要爭第一，古有堯舜不戀權力，將位置禪讓給別人，成千古佳話。在清朝，還沒有主動禪讓的皇帝，那麼乾隆皇帝便想做這第一人，效仿堯舜，以此表明自己不戀權力，堪比堯舜。

在嘉慶元年，85歲的乾隆皇帝在太和殿舉行了盛大的禪讓典禮，將傳國玉璽捧在手上，端視良久，戀戀不捨，最終在大臣的提醒下，將玉璽交給了跪在他面前的永琰，宣告嘉慶皇帝登基。

歸政之後的乾隆，並沒有真正的放下權力，嘉慶皇帝僅負責禮儀、接待、祭祀等事宜，而軍國大政仍然由乾隆來做主，朝中大臣有事仍然要向乾隆稟告。嘉慶“侍坐太上皇，上皇喜則亦喜，笑則亦笑。”

由此可見，繼承了帝位的嘉慶皇帝，實際上也是一個沒有實權的皇帝而已。而退位後的乾隆皇帝，既掌握著實權，又推掉了禮儀事務，多了很多空閒的時間。這種情況一直到三年後，乾隆去世，嘉慶皇帝才成為一個名副其實的皇帝。