啤酒是歷史最悠久的穀類釀造酒。啤酒起源於9000年前的中東和古埃及地區，後傳入歐洲，19世紀末傳入亞洲。目前，除了伊斯蘭教因宗教原因而不生產和不飲用啤酒外，啤酒幾乎遍及世界各國。

啤酒是以大麥芽和釀造水為主要原料，以極少量啤酒花為香料，經過啤酒酵母糖化發酵釀製而成的一種含有豐富的二氧化碳而起泡沫的低酒精度的健康飲料酒。

啤酒風格又稱典型性，由其色澤、透明度、泡沫、香氣與口味體現。 啤酒含有一定量的CO2，一般>0。42%（m/m），可以形成潔白細膩的泡沫，使人感到有殺口感。它有特殊的啤酒花清香味和適口的苦味，含有比較豐富的營養物質（蛋白質、碳水化合物、礦物質、有機酸及維生素等）。

啤酒與其他釀造酒有所不同，主要不同點是：

使用的原料不同，德國啤酒以“不新增”獨步天下，啤酒的成分只有麥芽、啤酒花、水和酵母，這不光是德國啤酒廠家的自吹自擂，而是有法律護持的：1516年4月32日由巴伐利亞大公威廉四世頒佈的《純淨法》，成就了德國啤酒至今500年的“純淨”名聲；

使用的釀造方式和酵母菌種不同，啤酒有特殊或專用的釀造方法，生產週期不固定，長短不一，可根據品種、工藝和裝置條件而變化，短的僅7-14天，長的可達40天以上。

啤酒的酒精含量是按質量計的，通常不超過2—5%。國外為3—5g酒精/100g啤酒，一般不超過8g，在我國一般為3。4—4g酒精/100g啤酒（m/m）。

啤酒度不是指酒精含量，而是指酒液原汁中麥芽汁濃度的質量百分比。這種標度方法僅見於中國啤酒，在外國啤酒中還沒有。啤酒的濃度變化較大，在10—20°Bx之間。國內啤酒廠原麥汁濃度為10—12°Bx的啤酒產銷量最大。

最初的啤酒是不加酒花的。在中世紀的歐洲，人們曾用一種名叫格魯特的藥草及香料為啤酒提味，因這樣做就需要醫學知識及多種材料，故啤酒只能主要在修道院生產。

但自14世紀起，新增蛇麻花的啤酒逐漸盛行於歐亞大陸，因為在那裡蛇麻花是隨處可見的植物。蛇麻花即啤酒花，簡稱酒花，在全世界啤酒釀造工業中，一直沿用至今。

巴斯德（Pasteur）發明的在60℃下保持30min以殺滅酵母和雜菌的方法，使啤酒的儲存期大為延長。近幾年來，膜過濾等技術的迅速發展，使“純生啤酒”的生產成為現實。

啤酒的營養成分

啤酒是一種含有碳水化合物、蛋白質、維生素、礦物質等平衡性良好的營養十分豐富的低酒精度的飲品，素有“液體面包”的美稱。

科學研究表明，啤酒中含有人體所需的17種氨基酸，其中有8種不是人體所能合成的，人體必需氨基酸佔12—22%，含有12種維生素（尤以B族維生素最突出）以及礦物質等多種營養素。因此，早在1972年7月墨西哥召開的第9屆世界營養食品會議上，啤酒就被正式推薦為營養食品。

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