遷謫（或謂貶謫）文學究竟始於何時，學界尚無定論（注：或以為源於《周易》、《春秋》，或以為起於《詩經·小雅·四月》，又或謂當從屈原始，嚴格意義上的遷謫文學當以後說為是。），但以屈原作為中國文學史上較早的最具代表性的典型遷謫詩人，則是眾所公認的。屈原遭讒被逐，而始終抱窮守志，伏節死直，忠君愛國，盡心竭智，為後來的遷謫詩人樹立了理想的人格範式。他那悽惻的怨愁、沉痛的憂懼和極度的憤忿，為後世的遷謫文學奠定了傳統的基調。

從現存的二十餘篇賦看，篇篇充滿著恐、悲、傷、哀、怨、憤、忿，鬱邑、愁苦、傷懷、永哀、憂心、軫懷、鬱結、煩冤、怛傷、慘鬱等字眼，可以說憂思與怨憤是屈原遷謫之作圍繞的核心與主題。他憂，憂楚國之傾危，“恐皇輿之敗績”（《離騷》）；憂年歲漸老，功業無成；“恐美人遲暮”、“恐脩名之不立”（《離騷》）；憂小人佔先，閉塞言路，“恐導言之不固”（《離騷》）；憂國勢削弱，哀“民生多艱”（《離騷》）。

他怨，怨懷王聽信讒言，不辨忠奸，“荃不察餘之中情兮，所信饞而齏怒”（《離騷》）、背信棄義任性多變，“初既與餘成言兮，後悔遁而有他”（《離騷》），不察實情親奸遠賢“弗參驗以考實兮，遠遷臣而弗思”（《惜往日》），“與餘言而不信兮，益為餘而造怒”（《抽思》）；怨世道不公，世風澆薄，善惡不分，嫉賢妒能，“世混濁而嫉賢兮，好蔽美而稱惡”，“世幽昧以眩曜兮，孰雲察餘之善惡”（《離騷》）。他憤，憤斥黨人苟安偷樂，禍害國家，“惟夫黨人之偷樂兮，路幽昧而險隘”（《離騷》）；貪得無厭，嫉妒成性“眾皆競進以貪婪兮……各興心而嫉妒”（《離騷》）；結黨營私，殘害忠良，“邑犬之群吠兮”（《懷沙》）、“謠諑謂餘以善淫”（《離騷》）；顛倒黑白，悖理枉法，“背繩墨以追曲兮，競周容以為度”（《離騷》）；諂諛獻媚，偽裝作態，“外承歡之＠①約兮，諶荏弱而難持”（《哀郢》）。

他甚至激憤地表示心底的絕望，要棄國而去，離都出走，“國無人莫我知兮，又何懷乎故都”（《離騷》）。憂、怨、憤，既是屈原流放生活中的情感特徵，也構成了屈原遷謫文學的核心內容。它們之間有著某種相倚相生的辯證關係和邏輯聯絡。憂而生怨，怨而生憤，怨憤之發便形成了《離騷》，形成了屈賦，形成了遷謫文學。這正如屈原在《惜誦》開篇中所說的：“惜誦以致愍兮，發憤以抒情。”從這一點出發，我們可以說，怨憤精神是屈賦的靈魂，是遷謫文學共同的普遍特徵。爾後千年中，遷謫詩文多不出此範圍。

西漢賈誼，貶為長沙太傅。長沙乃卑溼鄙俚之地，湘水乃屈原投江之所，謫住於此，自以為壽不得長，故引屈原自喻，追懷傷悼，寫成了《吊屈原賦》、《ｆú＠②鳥賦》、《惜誓》、《旱雲賦》諸篇，宣洩他深沉的憂懼與怨憤：