每年的12月21日至23日之間，太陽執行到黃經270度的時候便是我國二十四節氣之一的冬至了。

冬至開始交一九，北風嗚嗚使勁吼。從冬至這天起數九寒天的日子就正式地拉開了帷幕，這意味著冬天最寒冷的時候就要到了，春回大地，踏春賞花的美妙時光也指日可待。

數九是什麼意思？數九的習俗是怎麼回事，從何時開始的呢？

在漫長的勞動實踐，農業生產，日常生活的過程中，我國古代的勞動人民根據經驗，摸索出了冬季寒暖變化的一套規律。數九正是對這種規律的高度概括。

每年從冬至那天開始算起，每九天算一九，一直數到九九八十一天，九盡桃花開的時候，天氣便暖和了起來。

數九的習俗是從何時開始的，並沒有很確切的說法，但根據一些記載，可以肯定南北朝時期數九這種能判斷天氣由寒變暖的辦法，已經在各地廣為人知，逐漸的流行起來。

我國幅員遼闊，南北氣候差異很大，然而各地民間都有膾炙人口的數九歌。人們編寫傳唱這些歌謠一方面是為了方便記憶寒天中不同的九天裡面氣溫究竟是什麼樣的，另一方面也是為了給身處寒天的日子增加些樂趣，期盼春季早早到來。

時至今日，我國北方地區廣為流傳的數九歌是這樣的：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河望柳，七九河開，八九雁來。九九加一九，耕牛遍地走。

南方地區不一樣，流傳最廣的數九歌是清代文人顧祿所寫的《清嘉錄》中所記載的一首數九歌謠：一九二九相見不出手，三九二十七，籬頭吹觱篥，四九三十六，夜眠如露宿，五九四十五，窮漢街頭舞。不要舞，不要舞，還有春寒四十五，六九五十四，蒼蠅垛屋茨，七九六十三，布袖兩肩攤，八九七十二，貓狗躺涼地，九九八十一，窮漢受罪畢，剛要伸腳眠，蚊蟲跳蚤出。

《燕京歲時記》中說：“冬至三九則冰堅硬。”意思是三九是數九寒天中最冷的階段了。在日常生活中，不論南方還是北方，民間關於數九寒天哪個階段最冷的認識也基本上是一致的，大家普遍認為三九最冷。

然而事實上，四九的這九天才是數九寒天中最冷的時段。我們覺得三九最冷是因為剛進三九的頭幾天，氣溫急劇下降，突然間爆冷，大家的身體一時半會不太適應，天氣就會顯得格外冷了。

四九呢，顯然氣溫是比三九要低，但溫差的變化明顯小了很多，寒冷的天氣已經有一段時間了，我們的身體也基本上適應了冷的感覺，因此在日常生活中便不覺得有三九時那麼冷了。

關於三九，四九這寒天中最冷的十八天，我國北方一些地區和南方一些地區所流傳的歌謠那是大相徑庭的。

三九四九凍死狗和三九四九拾糞老漢滿街遊，便是我國北方和南方不同地區數九歌中關於這寒天裡最冷十八天不一樣的描寫。很顯然，這明確地反映出了我國地域寬廣，南北氣候不同，溫差相當大的特點。

在我國民間還有著這樣的諺語：“頭九暖，九九寒。”意思是，人們只要發現從冬至起數九寒天起頭的幾天很暖和，那麼接下來的整個冬天都會特別的冷。

不得不佩服，我們祖先的聰慧，總結出了這樣一套符合自然規律的、能預知冬季氣溫變化的辦法，並且將它編成歌謠流傳至今，讓這數九寒天的日子，數著數著就結束了。