中華飲食文化內容豐富，最具代表性的有魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽八大菜系。 每一種菜系和菜餚都體現了一個“精”字。 孔子說過“食不厭精，膾不厭細”，這種精品意識滲透到整個飲食活動的過程中，從選料、烹調、配伍、器皿乃至環境都強調要突出這個“精”字。

此外，中國人還相當重視飯菜的味道，強調一個“美”字。 西方的傳統飯菜則比較單一乏味，烹飪技術與中國相比更是望塵莫及。 但是西方人卻很重視飲食的營養價值，力求口味清淡和膳食的均衡。 西方人在攝取食物時基本上從營養學的角度來理解飲食的，飲食只是一種手段，所以態度也就較為隨便，吃得也較為簡單，享受在飲食中基本上不佔重要位置，故而不會過分地追求口味。

這是中西餐飲的一大差別， 也是飲食文化差異的隱性因素。 烹飪方法的差異又表現在三個方面： 首先是原料的粗加工，中餐對 此十分講究，加工後的原料形狀多種多樣，而西餐烹調時間較短，火溫適中；最後是調味，中餐的複合味型多，要求原料入味，西餐則強調原料本味及調料的獨立使用。

中餐講究“作”。 中菜命名講究文雅、含蓄和吉利，注重表情、聯想功能，寓情、寓意，便使用了多種修辭手法，相當一部分菜是以創始人、 景物、 典故和傳聞來命名的。 例如：“西施舌”，“八仙過海”，“佛跳牆”，“龍虎鬥”。 這種命名方法的缺點是菜名與原料無明顯關聯，往往不知所云。