要說武俠小說裡誰最具權威，那肯定少林寺莫屬，從功夫來看，少林也是平均武功最高的門派。但要說誰的勢力最大，在整個武俠宇宙中當屬丐幫，丐幫是個全國性的組織，可以說全天下的乞丐都是丐幫的弟子，這樣算下來，丐幫的弟子何止千萬；丐幫等級森嚴，從幫主到幾袋長老的制度制定的非常明確，可以說是一個非常嚴密的社會組織。因為這兩點原因，丐幫成為武俠世界裡人數最多，勢力最大的門派。那麼歷史上到底有沒有丐幫那？丐幫的勢力及實力是否真想小說中說的那麼強大？

古代每一個行當都會有一個祖師爺，例如相聲的祖師爺東方朔，木匠的祖師爺魯班，而乞丐也有祖師爺。目前民間有兩種說法，一種說法說乞丐的祖師爺是朱元璋，這個好理解，朱元璋確實在當皇帝之前當過乞丐，曾經憑藉一個碗得以儲存性命，朱元璋當皇帝后懷念過去的生活，就賞了乞丐一個銅鈴下旨乞丐可以透過銅鈴可以吃遍一個省，說白了銅鈴就是白吃證。

還有一種說法說乞丐的祖師爺是範丹老祖，這個範丹老祖和孔子還有點關係，孔子攜弟子周遊列國，到蔡國的時候恰逢斷糧，孔子見眾弟子飢餓，就去當時的老叫花頭子範丹那裡去借糧，這老叫花窮歸窮不過真有糧食，孔子這才得以活命。所以，古代乞丐向讀書人乞討的時候就會嘟囔這麼幾句：“孔夫子無糧困陳蔡，幸得範丹老祖把糧幫，借了你們吃，借了你們穿，借了你們米山和麵山，直到現在沒還完。”意思就是我們乞丐是你們讀書人的恩人，古代文人遇到這種情況也會多少給一點意思意思。

小說中寫丐幫是一個全國性的組織，好像天底下所有的叫花子都歸丐幫幫主一個人管。當然，這是小說杜撰出來的，丐幫並不覆蓋全國而是地域性組織。在交通不發達資訊不及時的古代，建立一個全國性的組織是非常困難的，郡縣制是因為有國家的強制性和全國的資源。乞丐什麼都沒有，他不可能調動全國的資源，也就註定了丐幫只是一個區域性的組織。比如說河北有一支叫做窮教行，吉林有一支叫做大筐。

小說中的丐幫是正義的代表，光明的化身。最有名的要數郭靖攜丐幫守襄陽了。當時真實的丐幫並不是這樣啊，丐幫的絕大多數人是身無分文且目不識丁好吃懶做之人，這樣的身份決定了他的思想高度，丐幫的一個重要作用是給朝廷或者富人做一些髒活，就好像高利貸不還者，這種事又不能放到明面上來說欠錢的人又死活不給，朝廷會指使乞丐燒了他們的屋子或者賴著不走，迫使欠款人還錢，得到的錢款大頭是官府的小頭就是丐幫的；再或者遇到不交稅的，乞丐就天天在人家家裡鬧，威逼的讓人家交稅。這種事情無所謂好壞，但也並不像小說中說的那麼高尚。

國家允許組織的出現是因為組織的需要，丐幫也是如此。朝廷需要丐幫替朝廷幹一些死活，丐幫也需要朝廷的庇佑。金庸之所以把丐幫寫的那麼高尚，相比還是受中國古代貧善富奸的影響。無論如何，丐幫也是中國古代較為別緻的存在。