讓人有些難以想象的是，李定國最早卻也是明朝的心腹大患，1621年出生在陝西一個貧苦農民家庭的他，在10歲就參加了張獻忠的起義軍，從此屢立戰功，等到了17歲，李定國已經能夠率領兩萬人攻打河南和湖北，襄陽之戰中，他喬裝成明軍官員，僅僅用了12騎人馬，就賺開了城門，至此襄陽城當中10多萬軍姿，歸農民軍所有，等到了1644年，張獻忠隨即建立了大西政權，而李定國也被封為了安西將軍，人稱小尉遲。

然而對於此時的明廷和起義軍而言，彼此之間卻不再是生死對手，滿清成為了他們共同的敵人，1646年，張獻忠率領大西軍50萬北上抗清，李定國奮勇殺敵，連續斬殺清軍古朗阿、巴揚阿兩名主將，然而張獻忠卻在西充鳳凰山被清軍射中，不久重傷而死。

在此之前，張獻忠已經做好了未來的規劃，他曾對李定國孫可望等將領說：“明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋為不義。”

因此李孫二人，帶著殘餘的人馬迅速撤退到了重慶，沿途又受到了南明軍隊的阻截，突破重重困難，李定國這才擺脫了追兵，保留了大西軍的部分勢力。

此時軍隊當中，也逐漸分為了兩派，其中李定國等人希望聯明抗清，然而孫可望為了保持自己的勢力，卻一直處於觀望狀態，到了1646年，隨著廣西巡撫擁立永曆帝，建立了南明最後一個政權，孫可望還試圖割據雲南一帶，獨霸一方，隨即被李定國駁斥。

李定國一邊堅定作為明朝臣子的信念，一邊在滇南勵精圖治，招兵買馬，一年之內，就訓練出三萬精兵。

此時的清廷，對此卻並不重視，在他們看來，已經失去大部分根據地的南明政權，不過是甕中之鱉，1652年，清廷隨即命令定南王孔有德從桂林進攻貴州，吳三桂從四川進攻川南，試圖兩面夾擊，一股消滅大西軍的根據地。

而李定國積極備戰，決定主動湖廣開啟局面，3月，他率領8萬步騎兵和50頭戰象出征，大破孔有德，逼迫其在桂林孤城自焚而死。孔有德死後，廣西隨後被收復，不少百姓聽聞此訊息，也是歡欣鼓舞，有些地方主動驅逐清廷官僚，以待王師。

李定國乘勝追擊，又派遣大將攻取長沙，攻佔常德，東進江西，短短一個多月，先後兩個州，十六個郡將近3000裡的土地回到了南明手中。

但聽聞清軍戰敗，清朝十分震驚，急忙命令努爾哈赤之孫敬謹親王尼堪率領三貝勒、八固山等15萬兵馬向長沙而來，這比起先前作戰的清朝降兵戰鬥力，顯然不能同日而語，李定國卻全無懼色，在大兵將至之前，他已經設定好了重重伏兵，只等尼堪陷入包圍，隨後發動進攻，李定國一馬當先，直接衝到尼堪面前，將其斬殺，清軍落花流水，這也成為了南明政權的有一次高潮：

“大夫李定國桂林、衡陽之戰，兩蹶名王，天下震動。此萬曆戊午以來全盛天下所不能有。”

南明的地盤也擴充到了湖南、廣西、雲南、貴州、四川、江西7個省份，這讓順治帝一度起了與李定國平分天下的打算。

《晉王李定國列傳》記載：“清君臣聞警，上下震動，聞定國名，股慄戰懼，有棄湘、粵、桂、贛、川、滇、黔七省與帝媾和之議。”

然而遺憾的是，孫可望在關鍵時刻，卻擔心李定國奪取自己的軍權，竟然暗中謀劃，攻打李定國的部隊，兩人從此決裂，沒過多久，孫可望歸順投降了清朝，南明局勢急轉直下，吳三桂又率領大軍進入緬甸，逼迫其交出藏匿在此的永曆皇帝，隨後將其縊殺，從此南明滅亡，李定國聽後被分成幾，大口吐血，也在1662年在西南邊陲去世，年僅42歲。

在此之後，有人將李定國比作了岳飛，而他的人生的確讓人感到嘆息。