柴達木盆地是我國三大盆地之一。這裡處於氣候惡劣、荒涼貧瘠的荒漠地帶，但是仍然棲息著野生動物，除了野駱駝，還有兔猻、旱獺、毛腿沙雞等動物。其中，毛腿沙雞是一種奇怪的鳥類，因為體重約半斤左右，所以人們貼切地叫它“沙半斤”。

在荒漠裡遊蕩覓食，會遇到危險，所以“沙半斤”從很小的時候，就學會了偽裝，只要有點風吹草動，就蹲在地上不動——“裝死”。

“沙半斤”雄鳥與雌鳥外表差不多，沙灰色的羽毛，背部遍佈黑色的橫斑，腹部也有黑色斑塊。臉側、喉嚨呈現橙黃色，這是它身上最亮眼的色彩了。張開翅膀飛翔時，翅羽尖長。尾巴張開時，猶如羽扇，中央有一對尾羽特別尖長。

“沙半斤”的特別之處在於短短的雙腳，從腳爪都腳趾，都覆蓋著濃密的羽毛，就像穿著“毛靴”一樣。

有了天生的“毛靴”，夏季踩在灼熱的沙子上，能起到隔熱的效果；冬季行走在積雪裡，不會下陷，也有禦寒的功能。”沙半斤”邁開小短腿，輕盈地在沙地裡蹦躂著。

“沙半斤”因為自身沒有戰鬥力，容易成為很多食肉動物的獵物，所以不會棲息在水源附近，但因為每天需要喝水，所以不會遠離水源。這樣一來，每天清晨或黃昏時，成群結隊飛去水源地喝水，呼啦啦的一大片。到了水源處，”沙半斤”不會急著飲水，而是左看右看，謹慎地觀察四周，確認沒有危險才低下頭去。

每年的4月到7月，是“沙半斤”的繁育季，一窩產卵3枚。雄鳥是個“好丈夫”，與雌鳥分擔孵卵的工作。大約1個月後，幼鳥從蛋殼裡出來，剛出生的幼鳥通體灰褐色，蹲在沙地裡不動，天敵就難以發現它們。

幼鳥出生之後的兩個月間，“沙半斤”雄鳥每天都要往返於巢穴與水源之間，充當會移動的“飲水機”。飛到水源地後，自己喝飽了水，然後站到淺水中，讓濃密的胸腹部羽毛浸入水中，讓羽毛像海綿一樣充分吸水。

“沙半斤”的羽毛很特別，能夠吸水，而且在飛行過程中，不會漏出來。用羽毛運水，安全回到巢穴，再呼喚幼鳥來喝水。

“沙半斤”雄鳥去喝水、運水，這一路上，充滿了危險。因為猞猁、兔猻等猛獸，以及金雕、獵隼等猛禽，都將“沙半斤”當成獵物。

而“沙半斤”雄鳥用羽毛吸水，重量增加，飛得更低更慢，所以更容易成為獵隼的目標。精明有經驗的獵隼，會看準羽毛吸了水的雄鳥。

曾有觀鳥愛好者觀察到，一群“沙半斤”呼朋喚友去水源，喝了水之後，回程時遭到獵隼的攔截。遇到危險，每一隻“沙半斤”驚慌逃跑，奮力飛行，沒法再保持隊形。然而，獵隼用寬大有力的翅膀去攻擊，直接擊中一隻“沙半斤”。

被獵隼攻擊的“沙半斤”，失去平衡，從半空中墜落，又被獵隼用爪子抓住，重新飛往高空。之後，獵隼停在一處草叢中，大快朵頤。

雄鳥在取水途中被捕獵，那麼它的幼鳥就沒有水喝，難以存活。因為，雌鳥無法像雄鳥一樣取水回來喂幼鳥。

當一個家庭遇到天敵時，則會有策略地應對，幼鳥蹲地不動，做好偽裝，而成年“沙半斤”飛到別處，吸引天敵的注意，盡心盡力地守護幼鳥。

謹慎的“沙半斤”，也有膽兒肥的時候，成群結隊覓食時，有人來了也不會飛走，依舊不慌不忙邊走邊覓食。“沙半斤”生活在荒漠裡，有著頑強的生命力，不挑食，種群數量穩定。為了雛鳥，儘管知道遭到獵隼、兔猻攻擊時，難以逃脫，但每天還是雷打不動地去運水回巢，也是鳥界的好父親了！