眾所周知，商紂王是殷商的一代暴君。傳說自從紂王自納進妲己之後，朝朝有宴樂，夜夜在歡娛。紂王常常沉迷於妲己的美色，對她可謂是溺愛有加、言聽計從，以致為此不理朝政。這個妲己不僅狐媚妖嬈，荒淫無度，而且是性情殘暴，不堪描述，常常慫恿紂王設計出各種令人膽戰心驚的殘暴酷刑，以欣賞別人被百般折磨而死的情景來刺激自己的變態慾望。他們壞得真是無法形容，百姓們都是苦不堪言。那麼他們到底壞到什麼程度，做了什麼壞事呢？

其中，有一種妲己推薦的“蠆（音chai）盆”的刑法，就是他們所用酷刑中的一種。“蠆”是蛇蠍類毒蟲的古稱。從字面上也可以看出是由“萬蟲”組成，受刑者正是遭受蛇蠍毒蟲撕咬而死。“蠆盆”這種酷刑簡單點來說就是將受懲罰之人扒光衣服，扔到養滿蛇蠍毒蟲的坑裡，聽到其慘叫而死。

有一天，紂王與妲己在鹿臺上歡宴狂歌，當時有三千六宮妃嬪，聚集在鹿臺之下，無道荒淫的紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。而紂王與妲己卻在鹿臺上面大肆縱酒，哈哈大笑。這些人當中，只有不久前已故的姜後宮中的嬪御七十二人，不斷地掩面流淚，怎麼也不肯裸體歌舞。

妲己不懷好意地挑唆地說：“這是姜後以前身邊的官女，一直怨恨大王殺了姜後，聽說它們私下密謀打算作亂，以備謀殺大王！妾開始還不敢相信這些話，現在看她們竟敢公開違抗大王的命令，看來他們謀反的傳聞不會是假！妾以為應當對她們施以嚴刑，好警示其他人再不敢起謀逆之心！”紂王說：“愛妾以為什麼才可以稱得上是嚴刑呢？” 妲己回答說：“依妾之見，可以在摘星樓前的地上挖一個方圓五百步，深高五丈的大坑，然後將一批蛇蠍蛇蠍毒蟲之類丟進穴中，然後再將這些宮女投入坑穴，讓這些百蟲嘬咬，這叫作蠆（chài）盆之刑。”

紂王聽後大悅，立即命人照妲己的說法做了一個蠆盆，並將這七十二名宮女全部投進了這個蠆盆坑中，一時間坑中傳出此起彼伏的慘叫嚎哭，令人揪心。這種變態的刑法，不管是誰都不忍直視和聽聞，反而成了紂王與妲己的尋歡作樂方式，聽著宮女們的哀嚎慘叫，紂王哈哈大笑道：“要不是美人的妙計，不能滅此叛妾！”