秦末，劉邦與項羽各自攻打秦朝的部隊，劉邦兵力雖不及項羽，但劉邦先破咸陽，項羽勃然大怒，派英布擊函谷關，項羽入咸陽後，到達戲西，而劉邦則在霸上駐軍。劉邦的左司馬曹無傷派人在項羽面前說劉邦打算在關中稱王，項羽聽後更加憤怒，下令次日一早讓兵士飽餐一頓，擊敗劉邦的軍隊。一場惡戰在即。

劉邦從項羽的季父項伯口中得知此事後，驚訝無比，劉邦兩手恭恭敬敬地給項伯捧上一杯酒，祝項伯身體健康長壽，並約為親家，劉邦的感情拉攏，說服了項伯，項伯答應為之在項羽面前說情，並讓劉邦次日前來謝項羽。鴻門宴上，雖不乏美酒佳餚，但卻暗藏殺機，項羽的亞父范增，一直主張殺掉劉邦，在酒宴上，一再示意項羽發令，但項羽卻猶豫不決，默然不應。

樊噲還乘機說了一通劉邦的好話，項羽無言以對，劉邦乘機一走了之。劉邦部下張良入門為劉邦推脫，說劉邦不勝飲酒，無法前來道別，現向大王獻上白壁一雙，並向大將軍（范增）獻上玉斗一雙，請收下。不知深淺的項羽收下了白壁，氣得范增卻撥劍將玉斗撞碎。

項羽的失敗，正是過分依賴軍事的結果。他出生將門貴族，崛起於秦始皇大秦帝國動盪之際，他擁有用兵如神的軍事天賦，在短短三年內，率領五國聯軍直入秦都咸陽，終結了大秦帝國，以霸王之名威震宇內；他憑著天賦的軍事才能和嚴格的軍事訓練，在他二十七歲起，就逐步立下驚人的戰功；他用兵別有洞見，敢於行險，善於以強大的精神力量凝聚士卒的心，形成強大實力。

後項羽宰制天下， 聲勢如日中天，而劉邦僅被封為漢王，所據之地偏遠險阻。然而，歷史的轉輪卻出現了強弱懸殊的戲劇性大逆轉：項羽以32歲的英年兵敗自刎，全盤皆輸；劉邦則承襲了秦始皇的大一統格局，盡收天下，開創了綿延四百年的漢朝