說起楊子榮，我們總是能回想起那句經典的臺詞：天王蓋地虎。寶塔鎮河妖！這一句出自《林海雪原》的臺詞，隨著影視劇的大熱而傳遍大江南北，劇中描繪的主角，楊子榮的形象也是深入人心，他的故事被人所津津樂道，成為一段佳話。

然而，電影中楊子榮智取威虎山的故事北非是完全杜撰的，實際上，我國真的曾經有過那麼一段故事，楊子榮的經歷是真實存在的歷史。

楊子榮，於1945年8月在膠東地區參軍，時年28歲，他被編入牡丹江軍區二團。一開始，他被分配到了炊事班，成為了一名行軍伙伕，當年11月，他隨著部隊前往牡丹江進行剿匪任務，半年後，也就是1946年3月，二團有一位班長在剿匪行動中壯烈犧牲，為了填補這個位子的空缺，指導員將楊子榮提拔上火線，從此開啟了楊子榮的傳奇故事。

當上班長的第二天，二團就與當地杏樹溝村的土匪展開了激烈戰鬥，然而，匪窩裡藏匿著400名全副武裝的匪徒，他們依靠著經營多年的防禦工事，誓死頑抗到底，讓二團陷入了苦戰之中。

這時候，楊子榮揮舞起白毛巾，跳出戰壕向著土匪的山寨走去，這個舉動十分大膽，讓土匪和自己人都是不明所以，全都停止了射擊，而二團團則是十分憤怒，要斃了這個臨陣投降的人，好在，傳令兵及時趕到，通報了楊班長的計劃。

在楊子榮進入山寨將近兩小時後，杏樹溝村周邊全都升起了白旗，400多名土匪全都選擇了繳槍投降，這一下，讓楊子榮的名字在軍隊中大放異彩。之後，楊子榮又潛入座山雕老窩，生擒了座山雕這個老牌悍匪。

楊子榮因為在剿匪上屢建奇功，因此被授予了“特級偵察英雄”的稱號，以及被記了一次三等功，然而，這位剿匪英雄卻在活捉座山雕之後的第16天，便在一次剿匪作戰中因為槍械故障而不幸犧牲。

後來，為了紀念這位英雄，他當年的戰友曲波便將他的故事編撰成了《林海雪原》這部電影，將他的故事推廣了出去。

只不過，有關楊子榮的真實身份卻一度成迷，因為他是化名參軍的，因此在他犧牲後，國家為了查清他的身份，多次組建調查組，對他的身世進行調查，終於在有限的線索之下，最終在山東省牟平縣揭開了他的身世之謎。

楊子榮原名楊宗貴，1917年出生在一個泥瓦匠家庭，曾經讀過幾年私塾，但是迫於生計前往工廠打工，在20歲的時候還進入過日本人的礦場開礦，但是由於不滿日本人虐待工友的行為，他在暴打了一頓那個日本監工之後逃回老家，直到使用化名參軍，正式出現在了大眾的視野之中。