天文學家觀測宇宙時經常會遇到某些難以解釋的奇怪現象，比如夜空中一個類似恆星的黯淡紅點亮度突然增加幾倍甚至幾千倍，時間持續不到一小時，隨後神秘消失。這種現象在天文學上被稱為“紅色瞬變（red transients）”，過去幾十年的天文觀測已經發現大約15萬例。

從理論上說，演化至生命末期的恆星或者變成白矮星，或者經歷猛烈的超新星爆發變成中子星，除了坍縮為黑洞之外，沒有任何已知的物理過程可以使其直接消失。儘管科學界普遍認為這些奇怪的事件由自然原因造成，但最近發表於《天文學報》的一篇研究論文卻指出，消失在夜空中的紅點有可能是外星高等文明發出的鐳射訊號。

為了追蹤這些“紅色瞬變”事件，2017年以來“百年觀測（VASCO）”專案的科學家在包含6億個天體的歷史資料庫共找出151，193個現代天文學目錄中未顯示的物件。透過比較分析其中的15。7％，即23667個觀測物件，研究人員發現大多數消失的“恆星”實際上由人為原因造成，比如鏡片上的汙跡或者觀測者的視覺缺陷，但還有100多個讓科學家感到非常困惑——這些紅點的移動和變化非常明顯，和已知的小行星或者快速移動的恆星完全不符。

斯德哥爾摩大學天體物理學家Beatriz Villarroel表示，VASCO搜尋中遇到黑洞的可能性非常小，因此不排除這些紅點是外星文明發出的用於星際通訊的強大鐳射束，或者是包裹整顆恆星的“戴森球”輻射的能量。

當然，也有科學家對此表示反對，西班牙加那利島天體物理學研究所的Martin López Corredoira認為，這些事件沒有顯示出任何地外文明活動的跡象，應歸屬於某種極端天體物理現象。

未來研究團隊希望藉助人工智慧對所有歷史資料進行深入研究，並透過公民科學專案加速這一程序，也許不遠的將來“紅色瞬變”之謎就能徹底破解。

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