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說起項羽，人們的腦海中第一個浮現的就是一個“力拔山河氣蓋世”的肌肉猛男形象，並且對項羽根深蒂固的有著一種“有勇無謀的匹夫”的印象，彷彿項羽帶兵打仗只會依靠個人蠻力破敵，對於軍事戰術上並沒有什麼過高的建樹。
就以項羽的成名之戰“鉅鹿之戰”來說，鉅鹿之戰項羽以弱勝強，以5萬兵力大破40萬秦軍，堪稱是軍事史上的一個奇蹟，但是人們對這場戰役最多的印象只是“破釜沉舟”，然後楚軍士氣大增大破秦軍，這對於一場決定了天下歸屬的戰役來說，是不嚴謹的，也是不客觀的，今天我們就要詳細分析項羽在鉅鹿一戰中究竟做了些什麼才使得勝利的天平向他傾斜。
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在聊鉅鹿之戰前，我們需要了解當時秦末的戰爭局勢，當時項羽叔父項梁擁立楚懷王熊心為王，自立為武信君，起兵反秦，一開始局勢大好攻城略地，成為了反抗軍裡的領頭羊。然而大秦帝國雖然是江河日下，但仍然是有著大量的後輩兵員，秦二世胡亥聽取章邯的建議，大赦天下，徵發驪山刑徒為兵，東出函谷關，先後擊敗斬殺陳涉手下大將以及當時自傲的項梁，《史記》記載：
二年冬，陳涉所遣周章等將西至戲，數十萬。二世大驚，與群臣謀曰：“柰何？”少府章邯曰：“盜已至，眾彊，今發近縣不及矣。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。”二世乃大赦天下，使章邯將，擊破周章軍而走，遂殺章曹陽。二世益遣長史司馬欣、董翳佐章邯擊盜，殺陳勝城父，破項梁定陶，滅魏咎臨濟。
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在擊敗項梁之後，章邯明明有機會一鼓作氣徹底平定楚地，但他卻突然轉頭北上去攻打趙地的鉅鹿，這令人百思不得其解，按照《史記》記載：
章邯已破項梁軍，則以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。
雖然項梁身死，但是楚國必然會再度重新組織兵力反撲，光是項梁身死這一點必然不會引得章邯北進，那究竟是什麼原因使得章邯放棄了一舉平定鉅鹿的機會，反而攻略趙地了呢？
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原來當時陳涉手下自立為趙王武臣內亂，武臣部將李良被武臣姐姐羞辱，一怒之下殺了武臣和他姐姐，趙國大臣張耳和陳餘出逃擁立趙王歇，擊敗了李良。李良隨後投靠章邯，章邯得以瞭解到趙地動亂，因此他認為擊殺了項梁之後已經對楚地有了足夠多的震懾，名望不在項梁之下的張耳，陳餘也一起擊敗斬殺，不僅可以收復趙地，而且還能重挫義軍的聲勢，於是決定兵圍鉅鹿。
秦滅魏數歲，已聞此兩人魏之名士也，購求有得張耳千金，陳餘五百金。
隨後章邯就渡河北擊趙國：
張耳，陳餘被擊敗後和趙王歇一起退守鉅鹿城，之後章邯命令涉間和王離包圍鉅鹿，他自己則毀壞了邯鄲城，避免這座城池成為他運糧通道上的阻礙，然後屯兵鉅鹿以南的棘原修築甬道保證王離大軍的糧草供應。
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章邯引兵至邯鄲，皆徙其民河內，夷其城郭。張耳與趙王歇走入鉅鹿城，王離圍之。
章邯軍鉅鹿南棘原，築甬道屬河，餉王離。王離兵食多，急攻鉅鹿。
當此時，趙歇為王，陳餘為將，張耳為相，皆走入鉅鹿城。章邯令王離、涉間圍鉅鹿，章邯軍其南，築甬道而輸之粟。
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此時的楚軍卻和天下所有的諸侯一樣，在卿子冠軍宋義的帶領下坐觀成敗，想看秦趙之間分出勝負，如果秦軍敗了趁機進取分享勝利果實，如果秦軍贏了就撤回所謂的“援軍”固守。但是所有人都打著一樣的如意算盤，都想著作壁上觀，看別人拼命自己摘桃子，那怎麼可能戰勝秦軍呢？與秦軍有著新仇舊恨的項羽自然不會認同這種做法，因此項羽擊殺了宋義，奪取了軍隊的最高領導權。
項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令羽誅之。”當是時，諸將皆懾服，莫敢枝梧。
準備以5萬人馬和章邯的四十萬驪山囚徒決一死戰。
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項羽雖然做事大多憑藉一股豪勇之氣，但是論到軍事才能，他的確是秦末一個少有人敵的軍事奇才，項羽深知單獨憑藉這點兵力，與全盛時期的秦軍打仗是必然的不可能取得勝利的，因此首先要做的第一件事，就是削弱秦軍。
如何才能削弱秦軍呢？上文已經說到，章邯把自己的四十萬大軍分為了兩部分，一部分由王離和涉間帶領，前去包圍鉅鹿城，而章邯則駐紮鉅鹿以南棘原，修築甬道負責王離的糧草供應，章邯手中有二十萬兵在後方，也就是說圍困鉅鹿的僅有王離的二十萬兵馬，只要擊潰這二十萬人，自然就解救了鉅鹿城。
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為此項羽組織了兩萬人進行試探性的進攻，襲擊章邯為了保證糧草供應修築的甬道，《史記》記載：
乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河，救鉅鹿。
但是這兩萬人的試探性進攻陷入了困境之中，“戰少利”，但是他們的進攻成果卻是令人可喜的，王離帶領的二十萬大軍每天所需要的糧草是一個天文數字，即便只是有人襲擾，使得糧草的運送日期延後，也會使得王離大軍陷入一個十分缺糧的狀態，更別說項羽的軍隊達到了多次斷絕秦軍糧草運送的目的，王離軍隊陷入了缺糧的狀態，士氣日益下跌。
當是時，燕、齊、楚聞趙急，皆來救。張敖亦北收代兵，得萬餘人，來，皆壁餘旁，未敢擊秦。項羽兵數絕章邯甬道，王離軍乏食。
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項羽知道王離軍隊陷入糧食危機後，知道自己的機會來了，將全部大軍帶領渡河，隨後砸沉船隻，燒燬營地，破壞了燒飯的鍋，只帶三天干糧，宣佈和秦軍決一死戰有去無還，不勝則死，激發出了楚軍的血性。連續和王離軍隊大戰九次，王離大軍處於長期缺糧後的萎靡狀態，完全不是項羽帶領的氣勢正盛的楚軍對手，九次被項羽擊敗，秦將蘇角被當場斬殺，涉間兵敗自焚而死，王離被俘。
項羽悉引兵渡河，遂破章邯。
項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉間不降楚，自燒殺。
之前在旁邊等著摘桃子的各路諸侯完全被楚軍強大的聲勢嚇尿了，項羽在大破秦軍之後召見各路諸侯，諸侯無不惶恐不安，進入轅門時走路都不敢站直了走，紛紛用膝蓋走路前去面見項羽，自此項羽成為了統治各路諸侯的上將軍。
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當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。
從鉅鹿之戰的過程來看，並非如大家所想象的那麼簡單，“破釜沉舟”不過是項羽戰術安排的最後一環罷了，在這之前項羽的一系列戰術謀劃，先是斷敵糧道，使得“王離軍乏食”後戰力削弱，再渡河“破釜沉舟”提升自己軍隊計程車氣，才是使得鉅鹿之戰最終能夠以弱勝強的原因。而在這場戰役中項羽也展示出了自己驚人的軍事天賦，他也並不是如大家所想象中的那樣一個“無謀匹夫”，而是真正的“西楚霸王”。
