劉宗敏，正兒八經的陝西農民出身，童年時期，他的父親被地主逼而自殺，從此劉宗敏和母親流落街頭乞討為生，結果清冽的寒風中，母親被凍死街頭，好在劉宗敏有舅舅扶持，就此刻苦學習打鐵，打上了一名鐵匠，可對豪強的仇恨已經銘心刻骨。

後來天下動亂，劉宗敏主動加入李自成農民軍，每逢開戰，劉宗敏總是爭當先鋒，作戰十分英勇，很快就成為李自成麾下最得力助手。崇禎七年，李自成軍一路殺富濟貧到達藍田，結果被洪承疇、孫傳庭暴力鎮壓，而在潼關被明軍教訓的李自成軍團，最終只有劉宗敏率領十八日成功突圍，從這一刻起，劉宗敏為李自成的重整兵馬更加竭盡全力。

後來天下動亂，劉宗敏主動加入李自成農民軍，每逢開戰，劉宗敏總是爭當先鋒，作戰十分英勇，很快就成為李自成麾下最得力助手。崇禎七年，李自成軍一路殺富濟貧到達藍田，結果被洪承疇、孫傳庭暴力鎮壓，而在潼關被明軍教訓的李自成軍團，最終只有劉宗敏率領十八日成功突圍，從這一刻起，劉宗敏為李自成的重整兵馬更加竭盡全力。終於在1642年，李自成在襄陽建立奉天政權，他自稱“奉天倡義大元帥”，奉劉宗敏為“權將軍”。崇禎十七年正月，李自成正式建立大順政權，劉宗敏被封為侯。這一年，李自成攻陷北京城，崇禎皇帝煤山自縊，而劉宗敏在論功行賞之時已經身居眾大臣之首。隨後，為籌集軍餉，劉宗敏以大刑恐嚇，從明朝官員手中共獲銀七千萬兩，並且在滿足自己金錢慾望的同時，劉宗敏霸佔了明朝第一美人陳圓圓。

結果本已答應投降李自成的吳三桂怒髮衝冠，就此開啟山海關，放清軍八旗入關，而吳三桂更是在和李自成，劉宗敏的決戰之後取得大勝，最後在逃亡湖廣方向時，劉宗敏被清軍包圍，他在決戰失利之後寧死不降，年僅38歲的劉宗敏被絞殺之前，他仰天大吼：老子十八年後又是一條好漢。2008年，在通城縣塘湖鎮潤田村老劉家祠堂，發現了劉宗敏的石質靈位，上刻“遷崇始祖劉宗敏老大人勇將之神位”。