周定王十年（前597年），因統兵出征的諸卿意見不統一、又各自懷有私心，導致晉國在和楚國對抗的邲之戰中莫名其妙地臨陣撤軍、不敗而敗，輸給了楚莊王率領的楚軍。此戰失利的直接後果，就是晉國在實際上失去了諸侯霸主的地位，對各諸侯國的控制大大削弱；楚國則憑藉這一戰的勝利，將勢力範圍擴大到黃河岸邊，並聯絡晉國西邊的秦國、東邊的齊國，形成對晉國的三面包圍，意圖控制中原、壓制晉國的勢力範圍和生存空間。這一段時間內，楚國聲威赫赫、國勢軍威比當年城濮之戰之前還要強盛。
晉軍敗於邲地後，晉景公追究戰敗的責任，起初想讓中軍將荀林父自盡以承擔罪責，但在大夫士貞子的進諫下，晉景公寬恕了荀林父，讓他繼續擔任中軍將，以戴罪立功。但另一位敗軍之將——中軍佐先觳就沒有這麼好的運氣了，他先是被晉景公論罪剝奪了封地、爵祿，放逐至赤狄國家。後來又因為勾結翟人（即赤狄）進攻晉國，被晉景公追論勾結外人圖謀晉國、以及邲之戰敗陣的責任，出兵討伐先觳，先氏全族都被誅滅。
晉國外敗於楚國、內部又發生內訌，國勢因此不振，難以維持霸主地位（實際上也將霸主名號輸給了楚國），因此，曾經也是諸侯霸主的齊國（齊桓公時期），逐漸不願再屈居晉國之下，供晉國驅使。此時，齊國國君齊頃公剛繼位不久，年輕氣盛、壯志激昂，又野心勃勃、目中無人，也想趁機擺脫晉國的控制，使齊國成為堂堂正正、名副其實的諸侯大國，甚至重新恢復先君齊桓公時期的國威，再登霸主之位。
而對齊國更加有利的是：之前晉國、楚國出於爭霸的目的，都爭相主動交好齊國，意在獲取齊國的支援和幫助，這就讓齊頃公可以左右逢源、待價而沽；尤其是邲之戰後，晉國國力被削弱，對中原諸侯的控制力減弱，還面臨西邊的秦國、北邊的赤狄、白狄不斷騷擾進犯，一時間左支右絀、疲於奔命，這就更加助長了齊頃公想要和晉國一較高下、進而擊敗晉國、稱霸中原，恢復先君桓公霸業的野心。
周定王十一年（前596年），邲之戰的第二年，齊頃公趁著晉國內外交困、無暇他顧的時機，悍然出兵攻打原依附於晉國的莒國，大勝而歸，取得了向晉國霸主地位挑釁的第一次勝利。晉國當時正忙於積蓄力量平定先觳之亂，因此對齊頃公的輕狂無禮舉動沒有做出更多的反應，齊頃公因此得意洋洋，認為晉國已經今不如昔，自己只要持續擴大戰果，早晚有一天齊國將能取代晉國，恢復當年的榮光。
而晉國這一邊，荀林父因為被晉景公寬恕戰敗的責任、依舊重用信賴，於是感念國君恩德、誓死報效國家。他吸取了邲之戰失敗的教訓，在繼續擔任中軍將兼執政大夫時，嚴格訓練晉國三軍，並要求軍隊必須做到統一指揮、統一行動、貫徹明確的軍事目標（這也是晉景公清除不聽指揮、存有私心的先觳家族勢力的原因）。周定王十一年（前596年），在齊頃公伐莒，初步試探、挑戰晉國霸權的同時，荀林父親率晉國中軍進行了示威性的伐鄭行動，警告三心二意的鄭國不要脫離和晉國的盟約，而鄭國在晉軍的威懾下，不得不向荀林父做出保證，不敢違背晉鄭盟約。
周定王十三年（前594年）六月，荀林父經過三年的整軍後，率領面目煥然一新的晉軍出征北方的潞國（赤狄國家），將之前和先觳勾結準備偷襲晉國的潞國攻滅。同月，經過荀林父訓練的晉軍又在輔氏之戰中擊敗了前來偷襲的秦軍，將西部邊境的作戰主動權牢牢控制在手中、遏制了秦國想趁晉國新敗之際乘虛而入的軍事冒險行動。
滅潞、敗秦之後，荀林父自認為已經彌補了因邲之戰失敗而使晉國國力受損的（一部分）過失，心中再無牽掛，於是在周定王十四年（前593年）春，向晉景公提出告老歸隱，將中軍將兼執政大夫的位置奉還給國君。晉景公對老臣荀林父的公心欽佩不已，在同意他退休之後，將他的兒子荀庚提拔為卿士，任下軍將；而荀林父空出來的晉國中軍將兼執政大夫之位，則以邲之戰中臨危不亂、應對有方，還小有斬獲的原上軍將、現任中軍佐士會繼任。
士會繼任晉國執政後，繼承荀林父的軍事思想，在加緊訓練軍隊的同時也不忘平定邊境隱患。周定王十四年（前593年）三月，士會親率三軍伐赤狄，將狄人的殘餘勢力——甲氏、留籲、鐸辰全部消滅，徹底穩定了晉國北方邊疆。
在晉國修養生息、同時逐步消除邊境威脅的時候，野心勃勃的齊頃公也沒閒著，他一方面和楚國私下接觸，準備聯楚以制晉，一方面加大和晉國在東方的重要盟友——魯國國君魯宣公的合作（魯國國政其實由國內的三桓（即魯桓公的三個兒子後代：孟孫氏、叔孫氏、季氏）所掌握，並和晉國諸卿結成了牢固的利益共同體。因此魯宣公為了奪回權力，才積極靠近齊頃公，意在依仗齊國的助力，壓制三桓，行使君權），想要瓦解晉國在東方的控制權，並取而代之。
晉景公和執政大夫士會早就注意到了齊頃公數年以來的小動作，對齊國想要挑戰晉國諸侯霸主地位的野心也是心知肚明，但南方的楚國一直虎視眈眈，隨時會北上“窺視王都、飲馬大河”，西邊的秦國和北方的狄人也不消停，晉國實在沒有力量四面樹敵，所以只得暫時把還沒撕破臉皮的齊國放在一邊，先嚴守南方，防止楚國北上，再騰出手來，將秦國的騷擾擊退，最後徹底消滅北方的赤狄，消除威脅最大的隱患。
周定王十四年（前593年），在徹底消滅了赤狄、穩定北方局勢後，晉景公召集魯宣公、以及衛侯、曹侯、邾子等諸侯國君在晉國的斷道（山西沁縣）會盟，商議如何應對楚國的威脅，以及討伐叛盟附楚的鄭國、陳國、蔡國，而齊頃公也收到了赴會的邀請。晉景公召開斷道之盟的意圖，明面上是商議如何對付楚國，其實還是藉機行使諸侯霸主“徵召諸侯會盟”的權力，向天下表明晉國還是霸主。
齊頃公本來對晉國在邲之戰後還繼續佔據諸侯霸主地位就不以為然，這幾年一直蠢蠢欲動，想要打擊、削弱晉國的權威，自己好取而代之；所以，對於晉景公以霸主身份召開盟會、從而穩固晉國霸權的舉動，齊頃公當然不願意配合。不過，晉、齊兩國到底沒撕破臉，表面上還是盟友關係，對晉國的會盟邀請毫不理會也是很無禮的事情，於是齊頃公派出了齊國大夫高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人代表自己前去赴會。齊頃公認為，這樣既不用和晉國翻臉，也不在實際上承認晉景公的霸主地位，還向天下表明齊國和晉國是“平起平坐”的對等身份，一舉多得。
在奉國君之命赴會的半路上，高固大概是覺察到事情很可能沒這麼簡單，於是走到了斂盂後，就藉口身體不適，半途而返了。其他三人則沒這麼精明，老老實實地趕往斷道，準備代替國君參與和晉國的盟會。
晉景公原本準備拉著齊國、魯國一起，借會盟的機會向其他諸侯表示自己還是當之無愧的霸主，名正言順地率領中原諸侯繼續和楚國爭霸，結果卻被齊頃公結結實實地擺了一道，羞惱之下，於是拒絕了晏弱、蔡朝、南郭偃這三位齊國使者參會，還派人監視他們，不讓三人隨意出入。晏弱、蔡朝、南郭偃也不是傻子，自然知道這下可能會糟，於是立即不辭而別，拔腿就跑，想要逃回齊國。
晉景公本來就對齊頃公拒不親自前來會盟的無禮舉動怨恨不已，現在齊國使者在眾目睽睽之下又公開跑路了，簡直沒把晉國這堂堂諸侯霸主放在眼裡嘛！於是，盛怒之下的晉景公立即派出軍隊追趕，將晏弱、蔡朝、南郭偃三人先後抓獲，押送回晉國聽候懲處。按晉景公的意思，乾脆都趁著會盟的由頭，祭天得了（就是殺掉）。
正巧，齊使被押回晉國的時候，半路上碰見了晉國出使他國返回的使者苗賁皇（即楚國前令尹鬥越椒之子鬥賁皇，鬥越椒舉兵叛亂失敗，全族被殺，只有鬥賁皇趁亂逃走，輾轉投奔了晉國，被晉國任用為大夫，封在苗邑，改名為苗賁皇）。苗賁皇自己就是負責外交事務的使者，所以對齊國這三位倒黴的同行很是同情，便和他們一起返回晉國，並對晉景公諫言說：
“齊使有什麼罪，他們都是奉齊侯的命令才來赴會的，即使有無禮舉動，根子還在齊侯那裡。他們來之前，高固就預計了會被扣押，所以半路上返回了，可這三個人卻冒著被扣押的危險，還是前來赴會，以維持晉齊之間的關係。如果我們真的扣押了他們，那麼諸侯們會怎麼看我們晉國，齊國又怎麼會心甘情願地敬服我們。讓齊國因為這件事而怨恨我們，讓其他諸侯害怕我們，最終受損的不是齊國，而是我們晉國的霸業啊！”
晉景公聽完苗賁皇的諫言後，覺得也是這麼回事，不過就這麼放了齊使，面子上過不去。於是晉景公讓守衛們故意放鬆對晏弱的看管，讓晏弱半公開地逃回了齊國，而蔡朝、南郭偃則改送到招待外國使者的賓舍內安置，好生招待，以待他用。
周定王十五年（前592年），晉景公為了緩和和齊國的關係，同時也為下一次會盟做準備，於是和執政大夫士會商議後，決定遣卿士出使齊國，再一次邀請齊頃公會盟。為了顯示對齊國的重視和禮遇，晉景公決定派晉國中軍佐（晉國朝堂第二人）郤克（先任晉國執政郤缺之子、邲之戰中為上軍將士會的助手、擔任上軍佐，協助士會反擊楚軍小有斬獲，還安全地把晉國上軍帶離戰場）為使者，帶著齊國使者蔡朝、南郭偃一起，前往齊國參拜齊頃公，並邀請他會盟（這就是上面所說的：晉景公命好生招待蔡朝、南郭偃，以待他用的意思）。
為了表示隆重，晉景公在派郤克出使齊國時，也邀請了魯國、衛國、曹國一起遣使赴齊，共同拜見齊頃公；晉景公認為這次這麼給齊國面子，齊頃公總不好再耍性子，公開給晉國難堪了吧。但晉景公還是低估了齊頃公的作死能力，接下來發生的事情，讓晉齊兩國徹底鬧翻，最終兵戎相見。
郤克奉國君之命，帶著蔡朝、南郭偃兩位齊國使者，並在半路上與魯國使者季孫行父、衛國使者孫良夫、曹國使者公子手匯合，一起前往齊國拜見齊頃公。經過一番跋涉後，郤克等人抵達齊國國都臨淄，拜見了齊頃公，並鄭重邀請齊頃公在之後某個方便的時間參與盟會。
可齊頃公在接見諸國使者時，看到郤克是個跛子、季孫行父是個禿頭、孫良夫是個駝背、公子手是個獨眼，覺得有趣極了，幾乎當場笑出聲來。於是，躍躍欲試想要挑釁晉國霸權、同時又童心未泯、極有孝心的齊頃公，決定捉弄一下這幾個使者，同時讓自己的母親也能舒心開懷，發散些鬱悶的心情。齊頃公覺得，這是一件一舉兩得的事情嘛。
齊頃公的生母蕭同叔子，是齊頃公之父齊惠公的妾室，當初齊惠公在世時，蕭同叔子和丈夫的感情非常好，等到齊惠公去世後，蕭同叔子十分思念亡夫，因此鬱鬱寡歡、日夜悲泣，心情長期悲切鬱悶，很久都無法釋懷。齊頃公事母極孝，為了寬慰母親，他經常在探望蕭同叔子時，說一些宮外的趣事和民間俚語給母親聽，稍稍緩和了一些母親的鬱悶心情。
這一次，幾個身體上有缺陷的外國使者前來參拜，頓時讓齊頃公找到了可以讓母親開心的新機會，於是，齊頃公先是決定舉行大朝會，向各國使者宣佈第二天在正殿正式接見使者，接受國書，商討盟會事宜；另一方面，他私下安排人在朝堂之側圍上帷幕，請母親蕭同叔子第二天前來，端坐在帷幕內，觀看各國使者朝拜國君的外交儀式。
為了增加事情的突然性和搞笑性，齊頃公在邀請母親來觀禮時，並沒有告訴她使者們的真實情況，而蕭同叔子對於這麼嚴肅、正規的外事活動原先也並沒有太大興趣，起初並不想來觀看，但拗不過兒子的再三邀請，於是勉為其難地答應了，並在第二天一早就帶著後宮女侍們趕到朝堂，坐在帷幕後準備觀禮。
而齊頃公早就準備好了他自認為“一舉兩得、天才創意”的後續行動：他從齊國的引禮官中，特別挑選了四個分別是跛子、禿頭、駝背、單眼的人，分別對應郤克、季孫行父、孫良夫、公子手這四位使者，在朝會開始的時候，引導他們登上齊國朝堂正殿，向高坐在上的齊頃公行禮參拜，舉行正式的外交會見活動。
當坐在帷幕後的蕭同叔子猛然看見跛子帶著跛子、禿頭帶著禿頭、駝揹帶著駝背、獨眼龍帶著獨眼龍這麼一幅奇怪的場景，緩步走上了齊國的朝堂，還煞有介事地舉行隆重嚴肅的外交活動時，先是錯愕不已，然後恍然大悟，一下子明白了兒子要自己來觀看這麼正式的外交活動的原因之所在，頓時樂不可支、爆笑不已，歡快的笑聲穿過了帷幕，清清楚楚地傳到了朝堂上。同時，蕭同叔子還不住地和身邊的侍女評價這幾個外國使者的樣貌，其中不禮貌的話也被郤克等人完完全全地聽進了耳朵裡。齊頃公見母親如此開心，自覺計謀得逞，也忍不住笑了起來，使得原本都憋著笑，儘量以嚴肅的姿態參與朝會的齊國卿士們也開始竊笑，一時間，齊國朝堂上笑聲不斷。
郤克雖然出身高貴，是先任中軍將兼執政大夫郤缺之子，但他出生的時候，其父郤缺因為父親郤芮謀反之事，已經被貶為平民，得和妻子一起下田勞作、自己養活自己，暫時被排除出貴族行列之外。因此，郤克小時候生活在民間，以“罪臣之後”受盡了白眼和欺侮，同時，郤克天生有些跛腳，因為地位低下、身體有缺陷，他在少年時沒少被被人嘲笑、調侃，這也是他內心中最敏感、最自卑且最不願被人觸及的地方。
雖然郤缺之後被晉文公提拔重用，重新迴歸貴族行列，並擔任了晉國執政，郤克也在成年後逐步晉升，進入了朝堂、身居高位，但少年時因身體殘缺而被別人譏笑嘲諷的往事，他一直沒能釋懷。不過，隨著郤缺、郤克父子的崛起，郤氏在晉國已經是頂級貴族和權臣，自然沒有人可以當面嘲諷郤克的跛腳了，他差不多已經忘記了少年時被人欺辱冒犯的往事。
但讓郤克沒想到的是，齊頃公以一國之君的身份，居然在這麼嚴肅的外交活動中故意用這麼沒品的手段讓自己出醜、冒犯自己最不願被人觸及的缺陷，赤裸裸地侵犯自己的尊嚴（尤其還是讓一個女人公開嘲笑，哪怕她是齊侯的母親），簡直不可理喻！（其實郤克在看見是一個跛子來引導自己登上朝堂、參拜齊頃公時，就知道齊頃公心裡打的什麼主意了。不過為了晉齊兩國的盟約，不影響晉景公安撫拉攏齊國的策略，郤克原本都準備忍下這口氣的。但讓郤克不能忍的是：自己居然被齊侯的母親公開嘲笑、挖苦，這就不再是外交能解決的事情了。從另一方面說，晉國的次卿，怎麼也不能被其他諸侯的母親加以公開羞辱，這關乎晉國的國家顏面和霸主權威。）
於是，怒髮衝冠的郤克立即中止了和齊頃公的外交禮儀，當場甩手而去，只留下副手欒京廬在齊國處理後續事宜，自己第一時間就離開臨淄，趕回晉國。其他三國使者雖然沒膽子敢像郤克這樣發怒一走了之，但同樣在心中對齊頃公充滿了怨恨，勉強完成外事活動後也立馬返回各國，並相互約定，必報齊人侮辱之仇。
郤克在抵達黃河渡口準備渡河回國時，跪下對著黃河發誓說：
“（假如）不報復齊國加給我的恥辱，河伯給我作證，生生世世不再渡過這條河！”
郤克返回晉國後，立即向晉景公請求發兵攻伐齊國，以震懾那些敢於挑釁晉國霸權的宵小。晉景公得知國家的次卿（中軍佐）居然被外國如此侮辱，這相當於直接打自己的臉了，同樣做好了和齊國大打一場的準備。但晉景公思慮到楚國的威脅更大、西邊的秦國又時刻準備跳出來撕咬一番，這個時候不宜和齊國徹底鬧翻，於是安撫郤克說：“私人的恩怨，還是不能影響到國家，將來，終究有你清洗屈辱的時候。”郤克不甘心，又向晉景公表示自己可以不動用國家的軍隊，只帶著郤氏私兵去討伐齊國，即使失敗了，也和晉國沒關係。晉景公為了集中力量對付楚、秦，還是沒同意。
在國君的壓制下，郤克的憤怒和怨恨發洩不了，心情很是狂躁，以前做事井井有條、聰慧睿智的他在這種憋屈、抓狂的情況下性情大變，幾次在晉國內部製造事端、和別的卿士家族發生矛盾，幾乎要到了挑起內訌的地步。這些情況，都被他的前輩、晉國中軍將兼執政大夫士會看在眼裡。
士會自從二十年前從秦國返回晉國後，一直兢兢業業、為歷代晉侯效命，修法典、緝盜賊、理國政，並攻滅赤狄，是晉國不可多得的文武全才，最終才能繼荀林父之後，成為晉國第四任中軍將兼執政大夫（第二任就是郤克之父郤缺，至於第一任則是大名鼎鼎的趙盾。趙盾之前的晉國中軍將不兼執政大夫）。
多年的從政經驗，讓士會對人情世故、朝野局勢都瞭如指掌，對郤克如今的反常舉動也洞悉在心。當年邲之戰中，是郤克的全力協助，才使得身為上軍將計程車會能在主力敗陣的不利局面下，將上軍安全撤離戰場，還小有戰果。對郤克的能力，士會心知肚明，對郤克的委屈，士會也是深有感觸。而邲之戰中晉國執政荀林父和次卿先觳彼此不服氣、矛盾重重，從而導致晉軍莫名其妙地輸給楚國的往事還歷歷在目，為了避免內部產生矛盾而影響到晉國霸業的穩定，士會決定提前退出朝堂，以成全郤克的伐齊夙願（也有將郤克的怨恨之氣引到國外的意思）。
於是，士會私下對兒子士燮說：
“《詩經》有云：君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已（君子的喜怒可以制止禍端，不是君子，他的喜怒往往會製造禍端），人在喜怒無常的時候，合乎禮法的行為少，離經叛道的行為多。中軍佐（指郤克）是君子，但正處於大怒的時候，因此我擔心他的怒氣會導致禍端。而中軍佐的怒氣不是發洩在齊國，就是發洩在我們晉國內部。發洩在齊國，自然對我們晉國有好處；假如發洩在晉國，那不光是國家、就連國君乃至我們卿士，也不能避免牽連。所以我決定告老隱退，讓中軍佐繼承我的位置，使他擁有能夠對齊國發洩怒火的權力，這樣，他就不會在我們晉國內部製造衝突來轉移心中的怒氣。我告老後，你帶著範氏（士會家族即晉國範氏）聽從諸卿士們的指揮，完成國君的命令，恭敬從事。”
周定王十五年（前592年）末，士會正式向晉景公提出告老，辭去了中軍將兼執政大夫的官位，並推薦次卿、中軍佐郤克接任晉國執政。晉景公同意了老臣士會的請求，讓郤克晉升為中軍將兼執政大夫，同時安排士會的兒子士燮進入朝堂，擔任下軍將。郤克一接任晉國執政，就馬不停蹄地準備和齊國開戰，以洗刷齊頃公當年對自己的羞辱。
巧合的是，周定王十六年（前591年）春，就在郤克剛剛擔任晉國執政不到半年的時候，晉國的生死大敵——楚國國君楚莊王卻突然患病、且醫治無效，不得不帶著巨大的遺憾告別了從晉國手中奪來的諸侯霸主寶座，黯然去世了。楚莊王去世後，因楚太子審當年只有十歲，年幼不能治理國家，只能由叔父子重、子反輔政。子重、子反擁立太子審繼位，即楚共王。
楚莊王的去世，使得他在位期間被暫時壓制的楚國國內貴族之間的矛盾迅速激化，其中羋氏王族和屈氏卿族（也是楚國王族遠支，即屈原的同族）之間的鬥爭猶為激烈，屈氏首領屈巫（申公巫臣）因此逃亡到晉國，被晉景公任命為刑地大夫。子重、子反得知屈巫叛逃後，將他留在楚國的近支宗族全部誅殺，瓜分了他的田土和財產。
屈巫在家族被滅後悲憤萬分，寫信給子重，誓言要報仇，併發誓說：“一定要讓你在疲於奔命中死去！”（後來晉景公聽從屈巫的建議，派他帶著三十輛兵車出使楚國的死敵吳國，結好吳人，並教會吳人戰車的使用方法。屈巫還讓自己的兒子狐庸留在吳國，出任行人（外交官），負責和晉國聯絡，共同攻楚。此後吳國在晉國的支援下，不斷向楚國發起進攻，子反、子重面對吳國的騷擾果然疲於奔命，一年之內七次和吳國交戰，不勝其擾。日後楚國的衰落和吳國崛起，都因此而生。）
楚莊王去世後，楚國國內發生內訌，掌權的貴族排除異己、搶奪私產、無暇他顧，因此楚國的國勢開始下降，對懾於楚莊王的軍威而前來依附的諸侯國的控制力有些鬆懈，邲之戰後實際掌握的天下霸權也顯露出不穩的跡象，對齊國、秦國的暗地裡支援（以用來對付晉國）也難以為繼。天道輪迴，當年晉國戰敗後出現的一些窘迫情景，現在又發生在楚國的身上了。
周定王十六年（前591年）夏，趁著楚國國君新喪、國內發生貴族內訌的好時機，新任晉國執政郤克決心發動戰爭，以奪回被楚國“僭越”了六年的諸侯霸主地位。但出乎意料的是（當然，在郤克看來是理所當然），郤克向晉景公提出的作戰目標不是南方的死敵楚國，而是幾年以來一直上躥下跳、蠢蠢欲動，想要挑戰晉國霸權的齊國。
晉景公對於齊頃公的輕狂挑釁也是深惡痛絕，覺得是時候敲打敲打一下這個不長眼的“盟友”，便同意了郤克的請求，並親自率軍出征，還聯合衛國一同出兵，共同討伐齊國（衛國是由太子臧率軍出征，而當年被齊頃公羞辱的衛大夫孫良夫有沒有隨軍，史書上沒說，不過估計沒少在後面出力，搞不好這一次鼓動衛國和晉國一起出兵伐齊的就是他），但晉景公沒有讓郤克一起出徵，而是讓他留守國內，處理日常政務。
在晉、衛聯軍以“不赴斷道之盟、羞辱外國使臣”的理由大舉進攻、連戰連勝、兵鋒並直抵齊國陽穀（今山東陽穀）的不利局面下，失去了楚國支援的齊頃公不得不認慫，主動到繒地和晉景公會面（其實是告罪），達成了和晉國的盟約，並應允斷絕和楚國的聯絡，這才使得晉景公滿意地撤軍。不過，為了警示齊頃公不要再嘚瑟，晉景公讓齊國太子彊作為人質，隨同自己一起回國，以為齊國對晉、齊盟約的誠意。
不得不說，晉景公這次出兵伐齊，還是抱著“懲前毖後、治病救人”的態度來對待齊頃公的，這從他沒有帶和齊國有私仇的郤克出征就可以看出來，而對齊國的征伐也是點到為止，目的還是將齊國拉回正軌，回到盟友的正道上來。但齊頃公口服心不服，表面上認慫，還將太子也送到晉國當人質，可心裡面從未認輸，時刻想著再度聯絡楚國、獲取外力支援，再尋找一個合適的機會，發起對晉國霸權的挑戰，以恢復當年齊桓公所創立的霸業。
在這種膨脹心態的驅使下，兩年後，周定王十八年（公元前589年），齊頃公主動攻打晉國的盟國魯、衛，又一次挑戰晉國的霸主地位；在晉景公的首肯下、郤克親自率領大軍出征，毫不客氣地討伐背盟的齊國，晉齊兩國因此爆發了空前激烈的會戰——鞌之戰，目中無人的齊頃公在戰爭中幾乎被晉軍俘獲，齊國一敗塗地，齊頃公想要和晉國爭奪霸權的企圖也被徹底粉碎；而有關這一戰的精彩歷史典故，就留在下一篇文章中為大家詳細講述吧。
