東漢時期，曹操給自己畫了一個大餅，想著稱霸中原基本是沒什麼問題，但是沒想到最後給自己的臣子擺了一道。最後一統天下的沒想到是司馬家，千算萬算沒有算到這個司馬老賊身上。由於曹丕早年間爭儲下的心思太大，沒上位兩年就過去了，這讓司馬昭給撿了個大便宜。司馬炎逼著魏帝退了位，自己坐上了位置，還給自己的爺爺，爹爹，大伯只要是親戚的都封了王。但是在他掌管朝政期間，西晉可謂是混亂不堪，由官到民腐敗一通。當時他做出這樣一個決定，他把各地的官職大小都標有價錢，只要你有錢就可以當官，你掏得越多，官也就越大。當時更是有人拉著一車真金白銀去送錢，這兄弟也是照單全收。

朝中也不乏有識之士，對武帝的這種做法感到擔憂，屢次相勸。武帝不但不聽，有時甚至大發雷霆，將勸諫者大罵一通，然後治罪。眾人見狀，都心灰意冷，無人再勸。

在這種情況下，大臣們漸漸也都安於享樂，搜刮民脂民膏。這還不算，朝廷中竟漸漸掀起了一股比富之風。今天看你家的車用5匹馬拉著，明天我一定駕著10匹馬拉的車出去。今天見你的大門用銀子鍍成，明天我家的大門就改為鍍金的了。更有甚者，竟然用人奶餵豬，總之奢靡之風盛行，晉朝已呈現國將不國的頹勢。

而在眾多的大臣中，有一個名叫石崇的，是皇帝的顧問，錢財最多，連他自己都不知道自己到底有多少錢財。為了顯示財富，他每每尋找對手與之相比，參比者總是乘興而去，敗興而歸。石崇為此洋洋得意。但是他的這一行為徹底激怒裡一個人，名叫王愷，那可是皇親國戚，所以在他家中也有非常多的財產，據說就連他家裡的下人，身上穿的都是貴族服飾，吃的也洋洋是山珍海味，這兄弟心想我怎麼也比他強啊。

石崇也聽說了王愷有與他比富的意思，毫不示弱，兩個人就暗暗較上了勁兒。為此，石崇還專門派一個人去探聽王愷家的情況。探聽的人回來報告說，王愷家洗碗涮鍋用糖水，石崇便立刻命令家人用蠟燭當柴燒；說王愷家用上好的胭脂粉牆，石崇便立刻要家人用金粉將門外的院牆再重新粉刷一遍……

如此這般，暗地裡較量了幾次，王愷便沉不住氣了。他決定公開與石崇比試一番。這一天，王愷家張燈結綵，熱鬧異常。原來是王愷要出去遊玩，藉此機會炫耀一番，殺一殺石崇的銳氣。他命家人把那馬棚裡的寶馬牽出10匹，全給配上金絡頭，再將家裡那頂用180顆珍珠串成轎簾的紅頂轎子抬出來跟在身後。然後，在已用細黃土鋪過的路兩旁設了40裡的紫絲布步障。

一切準備就緒，王愷這才雄赳赳、氣昂昂地上路了。他滿以為這次一定可以比過石崇，所以特意從石崇門口繞了一圈，豈知一看便傻了眼。

原來，石崇早就得到了訊息，命家人在馬棚內牽出50匹寶馬配上金鞍、金絡頭，又抬出10頂八抬大轎，那轎簾竟都是用兩百顆大小相同、小拇指肚大小的珍珠串成。然後用淨水潑街，再鋪上一指厚的珍珠粉，路兩旁設了50里長的錦緞步障。佈置完畢，石崇便穩穩地坐在轎中，專等王愷來此。

再說王愷，見石崇樣樣將自己比了下去，遊玩的興致也沒有了，二話沒說，掉轉馬頭，便打道回府。身後傳來石崇“哈哈”的笑聲。

王愷回到府中，越想越不是滋味。一氣之下，竟然病倒了。家人見了，都很著急。其中有一個機靈的家人，便附在王愷耳邊，悄悄說了一計。王愷聽後大喜，第二天病就好了，整理衣冠，匆匆奔皇宮而去。

原來，那個家人是叫王愷去宮中看看。皇上的東西一定是最好的，有誰能比得過呢？而且王愷是皇上的親舅舅，向他借一兩件，皇上沒有不給的。果然，王愷向武帝訴說了比富慘敗的事後，武帝不但不為他們的奢靡生氣，反而也產生了濃厚的興趣。

武帝叫人取出一株域外的珊瑚樹，送給王愷，讓他再去與石崇一比高低。並且對他說：“珊瑚樹生於海底，本不易得到。況且這棵珊瑚樹顏色鮮豔，長得又高，更是少之又少。你拿去和石崇比，定能將他比下去。”

王愷聽了，滿心高興，立刻帶著珊瑚樹去了石崇家。落座片刻，王愷便說：“石兄，近來小弟得到了一件稀世珍品，不敢一個人獨享，特送來與石兄賞玩一番。”說完，命人將珊瑚樹小心翼翼地抬進來。

石崇早知他的來意。見了之後，毫不搭話，隨手抄起茶几上的金如意一扔，居然將那珊瑚樹砸碎了。王愷見狀，勃然大怒，罵道：“石崇老賊，你比不過我，也不該將這稀世珍品砸碎啊……”

石崇微笑著等他罵完，也不分辯，只命令家人道：“去，將咱家後院擺的那幾棵應景的珊瑚樹抬上來，給王將軍隨便看看。”家人下去後，不多久，只見家裡擺的樣樣都是這種東西，而且沒棵比王兄弟帶來的不知道要好多少倍。這是他頓時臉色蒼白，尷尬異常，石崇還嘲諷著說：“王兄弟喜歡的話，想拿幾棵拿就好了。這下可把人家給氣壞了，頭也不迴轉身就走了。石崇跟王愷鬥富，以王愷的慘敗而告終。而石崇因此大出風頭，但他也好景不長，不久就因與參與宮廷鬥爭的賈謐有聯絡而丟了官，最終在西晉頻繁的宮廷鬥爭中葬送了性命。