在中國經典神幻小說《封神演義》與《西遊記》當中，“托塔天王”李靖是一脈相承的角色——商朝紂王部下的陳塘關總兵。他後來拜燃燈道人為師，受贈“黃金玲瓏寶塔”，位列仙班。
從人間守衛到天庭護衛，李靖肯定很能打。
然而，翻遍各個朝代的史籍，唯一名為李靖的古代將領，只有唐朝的衛國公。對於小說中的“托塔天王”是否由他神化而來，人們有不同說法。
不過，無論是與不是，這位唐朝的李靖也擔得起“天王”二字。
他一生戰功赫赫，深得唐太宗李世民的信任，說他“古今之所未有”。李靖戎馬生涯的光輝，主要閃爍他的軍功上，尤其是南滅蕭統、輔公祏，北平突厥，西收吐谷渾的功績。
南滅蕭銑、輔公祏
李靖生於隋朝，他的祖父、父親、舅舅都是朝廷官員。於是，李靖長大後，也成為隋朝的武將，而且是一個有勇有謀的武將。
當發現李淵父子準備起兵，李靖馬上設計裝扮成罪犯，自縛上京。目的是瞞過李淵的眼睛，想要暗中通知隋煬帝這個訊息。但他失敗了，在長安被李淵活捉。要不是李世民力保，唐朝就會失去了李靖這位世間罕有的“戰神”。
不過，李淵對此事一直耿耿於懷，不止一次尋找機會殺他。如何才能擺脫李淵這種隨時而來的殺心？作為武將，李靖最大的籌碼就是戰功。
（李靖像）
唐朝建立之初，南方的蕭銑勢力一直是唐高祖李淵的一塊心病。李淵並不安於南北分治，統一全國的想法從未間斷過。
食君之祿，擔君之憂。李靖在武德四年（公元621年），向李淵上遞“平蕭銑十策”。李淵覺得可行，就讓李靖擔任行軍總管，與宗室李孝恭一起向南討伐。
協助著戰場經驗不足的李孝恭，李靖用計迅速拿下蕭銑，並以軍隊實力及安撫手段，使得各方歸附。然後他又馬上南下廣西，以同樣的方式，讓嶺南地區96個州60多萬戶歸順唐朝。
唐高祖李淵大喜。他授予李靖上柱國（保衛國都的官職）、嶺南道撫慰大使，儉校桂州總管。至此，李淵一掃對李靖的猜忌。
武德七年（公元624年），李靖與李孝恭再次合作，以奇兵進攻丹陽，活捉叛臣輔公祏。李淵對此極口讚歎：
“李靖是蕭銑、輔公祏膏肓。古之名將，韓、白、衛、霍，豈能及也。”
（李靖是蕭銑、輔公祏的致命之病。古代如韓信、白起、衛青、霍去病這些名將，哪裡比得上他！）
得到高祖如此贊言，李靖開始確立他“戰神”的地位。到了李世民登基，李靖更是戰無不勝，展現出無可匹敵的智謀神勇。
（唐高祖李淵像）
北平突厥
貞觀三年（公元629年），唐太宗李世民派出十幾萬大軍，出擊正在遭受雪災的東突厥。在最冷的公元630年正月，李靖率領3000精銳騎兵，孤軍深入，突襲東突厥大汗營帳。頡利可汗倉皇出逃，並向唐朝求和。
唐太宗派唐儉出使突厥，商談和議之事。但是，李靖認為這是一個絕佳的進攻機會。他挑選一萬精騎，帶著20天干糧出發，再次突擊突厥大汗軍營，活捉頡利可汗。
這一次，李靖徹底洗刷了李淵與李世民曾經向突厥稱臣的恥辱。憑著軍功，李靖受封代國公、左光祿大夫、兵部尚書、右僕射（唐朝的右宰相）。
位極人臣的李靖，並沒有被耀眼的光環照昏頭腦。當了四年宰相之後，他急流勇退，向唐太宗請求退休。然而，當國家有需要，李靖隨時挺身而出。
（唐太宗李世民像）
西收吐谷渾
公元635年，64歲的李靖再一次披甲上陣，反擊進犯涼州的吐谷渾。
其實，當時唐太宗都不好意思，請已經年過花甲的李靖出山。但李靖聽說此事後，就馬上主動請纓。據《舊唐書·李靖傳》記載，他說了一句“靖雖年老，固堪一行”（我雖然老了，但仍可以為您再打一仗），唐太宗非常感動。
於是，李靖被拜為西海道行軍大總管，率軍上青藏高原，直奔吐谷渾在青海的大本營。這一仗，打得相當艱難。唐軍首先要克服高原反應，然後要應對沒吃沒喝的困境。
《資治通鑑》記載唐軍已經到了“人齕冰，馬啖雪”（人和馬都沒有糧食，只能鑿冰嚼碎充飢，把雪融化當水喝）的地步。
不過，李靖明白，唐軍如此困難，說明窮途末路的敵人更困難；絕不能給他們翻盤的機會。於是，軍隊繼續進擊。
（李靖位列“凌煙閣二十四功臣”第八位）
終於，唐軍逼得吐谷渾的可汗自縊身亡，他的兒子歸順唐朝，吐谷渾被收服。李靖以花甲之年，又再刷亮自己的軍功牌，受封為世襲衛國公。
吐谷渾之後，李靖就真的完全退居二線了。卸甲之後的李靖，閉門謝客。他專心將自己一生的治軍、行戰經驗，總結書寫成珍貴兵書。
《舊唐書》、《新唐書》和《宋史》裡，收錄了李靖的《六軍鏡》、《陰符機》、《玉帳經》、《霸國箴》等等傑作。
最著名的《衛公兵法》則包括上卷《將務兵謀》、中卷《部伍營陣》、下卷《攻守戰具》。從戰略到戰術，從武器裝備到士兵訓練，從軍隊的醫療到陣亡將士的撫卹，軍中事務全部涉及。《衛公兵法》可說是一代戰神的心血之作。
而《李衛公問對》則被北宋朝廷集錄在《武經七書》裡，作為軍事必讀教材。
（北宋的軍事教科書《李衛公問對》）
一生忠心耿耿、戰功彪炳，同時又謙遜內斂、沉靜有謀的李靖，獲得了古代名將裡少有的長壽與善終。貞觀23年（公元649年），79歲的李靖病逝。痛心不已的唐太宗賜他陪葬昭陵。後來，唐太宗更將他列為“凌煙閣二十四功臣”之一。
李靖以其過人的勇猛與智謀，立下難以逾越的厚重功勳；又能身先士卒、愛護手下，建立其獨特的主將魅力；而且，他將自身經驗著書立說，傳於後世。《左傳》有言，人的“三不朽”包括立功、立德、立言。李靖做到了。
他在沙場上如此神勇威武，以至於在明代的小說《封神演義》與《西遊記》中，被神化成“托塔天王”。
其實在與《西遊記》同為中國四大古典名著之一的《水滸傳》裡，也有一位“托塔天王”晁蓋。但當人們提起“托塔天王”，眼前浮現的，總會是唐朝這位威風凜凜的“戰神”——李靖。
