民國時期，中國各地的武裝勢力比較雜亂，大的如同各地軍閥，小的也有佔山為王的土匪，他們在國家危難之際不是想著如何團結起來共御外敵，而是如何才能夠用手中的武器換來更多的利益和勢力範圍。孫殿英就是他們中的一個，從土匪到軍閥再到被國民政府軍收編，他始終沒有找到真正能夠讓自己大展身手的機會，直到在清東陵發現了轉折，自此也在全國人民心目中留下了惡名昭著的印象。

大家都知道，歷代帝王去世後都會葬入皇家陵寢，其墓地中也會安放大量的隨葬品，而清東陵就是這樣一座皇家陵寢，裡面安葬著包括慈禧太后在內的十多位清朝帝王。由於該地一直有大量的守墓人進行駐守，所以一直都防備嚴謹，無人敢打裡面墓地的主意。

直到1928年，行軍路過此地的孫殿英被其莊嚴精美的外觀所吸引住，再加上當時國內戰亂頻繁，也無人再關注這片陵寢，於是他就產生了盜墓的念頭。當時他雖然是國軍序列中的軍長，但是在國民政府軍中並非嫡系，就連軍餉、裝備等都需要自行解決，為了能夠發一筆橫財，一場毫無道德廉恥的盜墓行動在孫殿英的指揮下開始了。

由於沒有相關的盜墓經驗和手段，這支部隊用火藥炸開了慈禧太后的墓室，以及乾隆帝的陵墓。先不說這樣會對裡面的文物造成多大的傷害，光是從中拉出來的各類字畫、古董、金銀瓷器等文物，他們就用30輛大車運送了三個晝夜。之後，得知這一訊息的滿清遺老們怒氣難消，找到老蔣告狀，要求嚴懲盜墓者的無恥行徑。

國民政府雖然表現上說得義正言辭，但最終還是將此事不了了之，不但沒有嚴懲罪魁禍首，還將其提拔重用，據說這中間少不了各種財物的走動和打點。直到解放戰爭時期，盜墓匪首才被關押起來接受改造，直至病逝。雖然他的一生留下了很多的汙點和罵名，但是其兒子卻成為非常有用且對社會貢獻較大的人。

他就是孫天義，出生的時候清東陵事件已經過去了三年，所以對此他的瞭解並不多。相比於戰場，他更喜歡語言學科，大學畢業成為一名高校教育工作者，做了大量的譯著工作來弘揚華夏文明，還培養出來很多的優秀人才。此外，他還是黃帝陵基金會的會長，為籌措資金修繕黃帝陵做了很多的工作和貢獻。和他父親的盜墓行為相比，這種守陵的行為簡直是截然相反，可見一個人的格局大小還要看所接受過的教育程度。