歷史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克

宗廟制度，是任何一個王朝祭祀制度中的重中之重。《商書》中稱“七世之廟，可以觀德”。也就是說太廟之中太祖百世不遷，後世皇帝按照三昭三穆以世次比，至親盡而遷。作為一個心懷天下的皇帝，明太祖朱元璋在至正二十七年（公元1367年）還是吳王的時候，就已經開始操心老朱家的宗廟制度了。到了明憲宗朱見深駕崩之後，當時太廟內神主牌位已滿，對於該把哪位祖宗的牌位遷出去，朝臣之間產生了激烈的爭論。

大明王朝的宗廟制度

洪武朝制定制度

至正二十七年九月，南京太廟竣工，標誌著朱元璋政權正式獨立，也為老朱開國稱帝打下了基礎。當時由於出身貧寒，老朱家能追溯到的先祖就是朱元璋的高祖父朱百六、曾祖父朱四九、祖父朱初一和生父朱五四。

至正二十八年（公元1368年）正月初四，朱元璋在南京開國稱帝，國號“大明”，年號“洪武”，稱今年為洪武元年。當天，朱元璋就就追尊四位先祖為皇帝，其中高祖父朱百六為德祖玄皇帝、曾祖父朱四九為懿祖恆皇帝、祖父朱初一為熙祖裕皇帝，生父朱五四為仁祖淳皇帝。當時太廟之中的位置為德祖居中，懿祖居東第一廟，熙祖居西第一廟，仁祖居東第二廟。從這裡看出，當時太廟之中實行的是“一帝一廟”的制度。

明太祖朱元璋孝陵神道

到了洪武八年（公元1375年），感覺到當時的太廟所在地“地勢稍偏”，於是朱元璋下旨重建太廟。洪武九年十月，新太廟竣工，但是此時遷入新太廟的四祖牌位卻由“一帝一廟”改成了“同殿異位”。中室奉德祖，東一室奉懿祖，西一室奉熙祖，東二室奉仁祖，皆南向。同時確定了天子九廟制度，後世皇帝依次遷入，等太廟中九個牌位滿了之後，再根據“親盡而遷”的原則依次遷出。

永樂朝啟用雙廟

朱元璋駕崩之後，皇太孫朱允炆即位。朱允炆登基之後將其父懿文皇太子朱標追尊為皇帝，廟號興宗並升祔太廟。但是朱棣靖難成功之後，朱標一系的合法性被徹底否定。朱標的牌位被弟弟朱棣從太廟中遷出，朱允炆這個合法皇帝既沒有追諡，更沒有升祔太廟。

永樂十八年（公元1420年）十一月，朱棣正式下旨遷都北京。第二年的正月初一，朱棣親自奉五廟神主於北京太廟，一切禮制同南京時舊制。至此，明朝開始實行一國兩個太廟的“雙廟制”。

北京太廟

圍繞該祧哪個牌位所產生的爭論

朱棣去世後，廟號太宗，太廟之中牌位數達到6個。朱棣之子朱高熾去世後，廟號仁宗，太廟之中牌位數達到7個。朱高熾之子朱瞻基去世後，廟號宣宗，太廟之中牌位數達到8個。朱瞻基之子朱祁鎮去世後，廟號英宗，太廟之中牌位數達到9個。現在皇帝朱見深駕崩，廟號憲宗，即將升祔太廟。根據“親盡而遷”的原則，到底應該把德祖還是懿祖的牌位遷出太廟，新皇帝朱祐樘下旨朝臣對此進行討論，結果朝堂之上就此產生了劇烈的分歧。

（成化二十三年十一月）丁未，敕諭禮部曰：朕惟古者天子九廟，而祖功宗德百世不祧，其他則以次祧遷有常制焉。恭維太祖高皇帝混一區宇，肇正綱常。追祀德懿熙仁四祖，同殿異位，情文具稱。列聖相承，昭穆有序。至於皇祖考英宗睿皇帝，九廟已備。茲者皇考繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝山陵將畢，升祔有期，當定祧遷之制。（《明孝宗實錄卷六》）

十一月二十六日，禮部尚書周洪謨回覆祧遷之制。中心思想就是以德祖為始祖，百世不遷。太祖朱元璋和太宗朱棣則仿照周文王和周武王在周朝太廟中的位置，建立世室，皆百世不遷。然後從懿祖開始，到熙祖、仁祖、仁宗、宣宗、英宗乃至憲宗以次遞遷。太廟寢殿之後則別建一殿以奉懿祖神主及之後“親盡而遷”的皇帝神主。

吏部侍郎楊守陳則反對周洪謨的建議，認為天子七廟，祖功而宗德。因此，但凡是廟號太祖的，就是始祖，始祖必須配天。現在正確的做法就是將德祖、懿祖、熙祖三祖一併遷出太廟。這樣把憲宗皇帝升祔太廟之後，正好符合《周禮》所說的天子七廟制度。等再下一任皇帝即位，將仁祖遷出太廟之後，太祖皇帝正位中間，就可以比擬契稷，其餘祧主藏於後寢依禮祭祀就好。

最終朱祐樘拍板堅持九廟的制度，也就是採取了周洪謨的建議，將懿祖皇帝的神主遷出太廟。朱祐樘的這個舉動，為日後明世宗嘉靖帝鑽空子留下了隱患。如果按照楊守陳的建議，憲宗祔廟之後，太廟中的神主依次為仁祖、太祖、太宗、仁宗、宣宗、英宗、憲宗。等孝宗駕崩，武宗繼位之後，將仁祖神主遷出。太廟中的神主依次為太祖、太宗、仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗。而武宗駕崩，世宗繼統之後，按照太祖、太宗百世不遷的原則，應該遷出仁宗神主。太廟中的神主依次為太祖、太宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗、武宗。此時世宗如果要將其生父稱宗祔廟的話，就要把宣宗朱瞻基的神主遷出太廟。按照世宗日後為了保持其父的地位，先將去世皇后祔廟的話，就要再把英宗的神主遷出。要知道英宗是世宗的曾祖父，無論如何都不到“親盡”的程度。

明孝宗朱祐樘無論如何也沒有想到自己的兒子明武宗朱厚照會絕後無嗣，而自己的侄子明世宗朱厚熜為了給自己老爹一個名分，將太廟制度折騰地不像樣子。正是他採取了周洪謨的建議以德祖為始祖，並保持太廟之中九廟制度不變，世宗才可以只將德祖遷出太廟，便輕鬆實現自己生父祔廟的意圖。此後再以親盡為理由遷出仁宗，別人也不好說什麼，畢竟對於世宗來說，仁宗已經了六世祖了。