中國有一個成語叫“秦晉之好”，用來形容兩家關係密切，相互聯姻。這詞最初的來源是指春秋時期秦晉兩國政治關係融洽，相互通婚。實際上，秦晉兩國這種融洽的關係只維持了短暫的數十年，就很快破裂，甚至走向了截然相反的對立面——秦晉世仇。
如果用夫妻來形容兩國關係的話，“秦晉之好”只不過是蜜月期，“秦晉世仇”才是往後漫長的婚姻生活。
造成這一切的關鍵人物則是秦穆公。
秦穆公是春秋時期有名的諸侯，春秋五霸候選人之一，也是整個春秋時期秦國唯一有存在感的君主，可以說秦國的富強是自穆公開始，在很大程度上得益於晉國。公元前656年，即位4年秦穆公迎娶了鄰居晉國的公主，晉獻公的女兒，秦晉之好即從此開始。第二年，晉獻公假道伐虢，同時滅亡了虢國和虞國，就是著名的“唇寒齒亡”的典故。攻破虞國的同時，俘虜了一名叫百里奚的大夫，獻公將此人作為女兒的陪嫁臣送到了秦國。而正是這位百里奚，後來成為輔佐穆公富強秦國，稱霸西戎的重要人物，因他曾逃亡楚國，被穆公用五張公羊皮換回，所以又被稱為“五羖大夫”。
秦穆公在百里奚的輔佐下國家蒸蒸日上，而晉國卻陷入了內亂之中。起因是晉獻公寵幸驪姬，想要改立驪姬之子奚齊，導致太子申生自殺，另外兩個兒子夷吾和重耳逃亡國外。晉獻公死後，根基不穩的奚齊被大臣殺死，國人求立夷吾為國君。夷吾害怕孤身回國有危險，於是請求秦軍護送自己回國。秦國國力強盛，穆公又是自己的姐夫，有秦國相助定能坐穩君位。秦穆公很爽快地答應了夷吾的請求，當然不是因為小舅子的身份，而是因為夷吾答應繼位之後割讓黃河西邊八座城池給秦國作為酬謝。
在百里奚的護送下，夷吾順利回國繼承君位，史稱晉惠公。可當秦國派人前往索要當初承諾的城池時，晉惠公卻耍起了無賴，拒不認賬。受到欺騙的秦國大臣請求討伐晉國，秦穆公權衡利弊後，放棄了這一主張，權當是吃了晉國小舅子的一個啞巴虧。
三年之後，晉國發生大饑荒，厚顏無恥的晉惠公派使者向秦國求助乞糧。秦國大臣分成兩派，一派主張趁災荒之機攻打晉國，以報三年前的恥辱；另一派則本著人道主義精神主張救助晉國災民。秦穆公思量再三，說道：
“其君是惡，其民何罪！”
最後還是借給了晉國糧食。運糧的車和船從秦都雍城出發到晉國絳城，源源不斷。史稱“泛舟之役”。
湊巧的是，兩年後秦國同樣發生旱災，向晉國借糧。晉國大夫虢射提出了三年前秦國大臣相同的建議——趁機攻打秦國，並且說道：
“早先我們不履行割讓城池給秦的諾言，已經傷害了秦晉兩國關係的根本。如果這個根本問題不解決，而只答應賣糧食給秦國，就好比只有毛而沒有皮。現在皮都不存在了，毛附在哪裡呢！既然如此，乾脆連糧食也不賣了！”
這就是著名的“皮之不存，毛將焉附”典故
，然而這種混賬邏輯竟然被晉惠公夷吾欣然採納了，晉軍當真趁機進軍秦土。
兩年前，秦穆公以德報怨借糧給晉國舒緩國難，兩年後晉惠公卻以怨報德趁亂攻打秦國，如此背信棄義的舉動徹底激怒了秦國人民，一年後，秦晉兩軍在韓地交戰，秦穆公於戰場上生擒夷吾。回國後，穆公下令國人齋戒，聲稱要以晉君夷吾祭祀上天。穆公怒不可遏，國人義憤填膺，夷吾似乎必死無疑。可是穆姬不會坐視不理。穆姬是秦穆公的夫人，晉獻公的女兒，夷吾的姐姐，她穿著喪服，光著腳跑到穆公跟前哭訴求情。夫人的一再請求，加之夷吾的表態認錯，穆公心頭一軟妥協放人，當然前提是晉惠公必須履行當初承諾割讓的城池，並且派太子到秦國充當人質。夷吾連連應承，再次與穆公定下盟約。不過這次他老老實實地履行了約定。
晉太子圉因此成了客居秦國的人質，不過秦穆公並沒有虧待他，
為了緩和與晉國的關係，穆公把自己的女兒嫁給子圉，算是“秦晉之好”的延續。
幾年之後，晉惠公病重，子圉聽聞訊息後擔心國人擁立其他兄弟，於是不辭而別，偷偷跑回晉國，連夫人都拋下不顧。子圉如願繼立為晉懷公，但這一行為又一次傷害了秦人的感情。秦穆公為此找到了逃亡在外多年的重耳，厚禮相待，並把被子圉拋下的女兒再次嫁給了他。重耳雖然打心眼裡不情願迎娶這位曾經的侄媳，但為了藉助秦國的勢力，不得不勉強接受。這位夫人因此由“懷嬴”變成了後來的“文嬴”（春秋時諸侯夫人的稱謂為夫君的諡號加自身的姓）。重耳的委曲求全不久就得到了回報，僅僅兩年後，秦穆公就聯絡晉國國內大臣謀殺了晉懷公，擁立重耳為君，即是後來赫赫有名的晉文公。
兩國“秦晉之好”的關係於此時達到了頂峰，而後則漸漸走向了政治對立面。
公元前630年，秦晉兩國聯合出兵圍攻鄭國，鄭國危急關頭派出燭之武遊說秦國。秦穆公在聽其一番話後，毅然決定撤軍，甚至派大將幫助鄭國守城。晉文公不得已也罷兵，秦晉兩國的裂痕從此產生。燭之武究竟說了些什麼，導致穆公態度驟然轉變？其實只是一句：
“亡鄭厚晉，於晉而得矣，而秦未有利。晉之強，秦之憂也。”
意思是滅亡鄭國只是晉國得利，秦國未必有好處。晉國強大，反而是秦國的憂患。
這也是兩國由“秦晉之好”轉為“秦晉世仇”的關鍵原因。
國家之間，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。秦晉兩國政治關係的轉變也不過是利益衝突的演化。秦穆公繼位之初，忙於秦國內部的發展，兩國尚沒有利害矛盾，於是穆公採用聯姻方式與晉國交好。此後將女兒接連嫁給子圉、重耳不過是籠絡手段，後者對此也心知肚明。
因此，“秦晉之好”不過是出於國家利益需要的政治外交策略。
而當秦國逐漸強大開始著眼於諸侯霸主之位時，秦晉之間的衝突則開始顯現。秦國位於西垂地區，想要稱霸必須東進，而晉國正好像一堵牆擋在其東進之路上。況且晉國也是霸主之位的強力爭奪者，被秦國扶上臺的晉文公重耳就牢牢地將中原霸主之位抓在手中，生生掐斷了穆公的霸主夢想。
晉文公作為維繫秦晉兩國情誼的最後紐帶，終其一生，兩國矛盾衝突雖已不可避免，終究沒有擺上明面，即便秦穆公從“助晉”到“助鄭”，大臣都提議討伐秦國，晉文公仍感念穆公舊恩，沒有撕破臉皮。
但是當晉文公去世後，唯一的紐帶也斷了，“秦晉之好”就徹底成為過往，剩下的只有政治交鋒和軍事對抗了。
公元前628年，晉文公去世，得知訊息的秦穆公再也掩飾不住自己圖霸中原的意圖，不顧老臣百里奚和蹇叔的勸阻，派孟明視、西乞術、白乙丙率軍偷襲鄭國，卻被鄭人弦高識破。三人為了迴避無功而返的尷尬，順手襲滅了晉的附屬滑國。這一舉動激怒了正處於國喪中的晉襄公，為了維護晉國霸業，襄公派出大將埋伏在秦軍歸途必經之路崤山，趁其不備將秦軍全軍殲滅，並生擒了孟明視、西乞術、白乙丙三將。這就是春秋時期秦晉有名的“崤之戰”，此戰過後秦國徹底喪失了東進中原的機會，秦穆公的霸主夢也由此終結。雖然在重耳夫人文嬴的援救下，孟明視、西乞術、白乙丙最終被放回秦國，但崤之戰對秦人造成的傷痛再也無法挽回，秦晉世仇就此成為定局。
在崤之戰後的漫長歲月裡，秦晉兩國戰火不息，直到秦始皇統一中國，這段恩仇才真正化解。只不過在春秋時期，晉國是絕對的霸主，秦國則在穆公之後，實力一路滑坡。要到三家分晉，甚至秦孝公商鞅變法之後，秦國才能在爭鬥中佔到便宜。
