看過《三國演義》的人們或許都認為劉備是走哪兒，都要宣佈一下自己“中山靖王劉勝之後，孝景皇帝陛下玄孫”的身份，是當今漢獻帝劉協的叔叔輩人物，憑藉這個身份，劉備從當初的一無所有成為蜀國的開國皇帝，蜀國又被稱為蜀漢，由此可見漢室宗親的身份帶給劉備的光環加持有多麼厲害！可這樣的身份全憑劉備一張嘴說，難道聽者就會相信嗎，他們會對劉備的身份和祖上有何人進行調查嗎？

事實上，劉備的身份的確被人調查過，而且還會被人詬病，因為調查出來的劉氏宗譜中沒有劉備的記載，這可以讓許多有心之人當作理由，說劉備是個騙子，拿著漢室宗親的身份做文章。但劉備真的會說這麼大的謊嗎？顯然不會，在那個年代，既然就這麼報出了自己的家世身份，那就十有八九是真的，所以基本沒人會懷疑，直到千百年以後，人們才想到了考究劉備的真正身份，這才發現宗譜中沒有他。

但宗譜中沒有劉備，就代表劉備不是劉家子孫嗎？不能這樣說，要知道數千年見的歷史變遷，根本沒有幾家能夠保證有完整的宗譜，也就孔府家世的譜系可以勉強保持完整，所以劉氏宗譜中沒有劉備也可以理解。

根據漢朝實施的推恩令政策，諸侯王將自己的封地分給自己的子弟，當初中山靖王劉勝是漢景帝劉啟之子，劉勝被分到封地上後，生了有一百二十個兒子，可以想象這麼多兒子的後代足以分散到全國各地後，人口規模有十幾萬，但這十幾萬人大部分都淪為普通人，所以成為一介草民的劉備的真實身份就很有可能是劉家宗親。

是劉氏後裔的人多了去了，其中出了一個將漢家宗室作為金字招牌的劉備也不是不可以，曹操“挾天子以令諸侯”，那麼劉備就可以打著中山靖王之後的名義，匡復漢室，揭竿而起，所以劉備能夠在東漢末年迅速崛起，最終參與三分天下。同時還有漢獻帝得知民間出了個漢室宗親，孤立無援的他自然就認了劉備做皇叔，兩人的聯合更多的還是政治考量，要光復漢室，共享政治利益，而不是真的“認親”。

《三國演義》中是這麼介紹劉備的，劉備、關羽和張飛三人桃園三結義，劉備自報家門，關羽張飛不疑。他們相信他的皇族身份，所以人心甘情願地效忠於劉備，當然也有其他因素，比如劉備個人的性格魅力。

同樣《三國志》中也認可，記載：“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之後也。”劉備家中往上數幾代，也都是劉姓人，劉備的祖父劉雄被舉為孝廉，官至東郡範令，推恩令推上幾代後，曾經的王侯淪為地方官員也是正常的，劉備的父親劉弘早亡，少年劉備與母親以織蓆販履為業，生活非常艱苦，所以劉備的政敵會藉著他早年賣過草鞋而嘲諷。

曹操雖出身豪門，但系宦官之後，在時人眼中仍為“寒族”，可到了他這一代，那也是妥妥的官二代，20歲時，受州郡舉薦，以“孝廉”為“郎”，授洛陽北部尉，此後憑藉鎮壓黃巾軍有功而升官。還有孫權，那也是妥妥的官二代、富二代，父親孫堅和兄長孫策，在東漢末年群雄割據中打下了江東基業，使得孫權成為一代諸侯。這樣看來，只有劉備是真正的平民身份，在群雄割據的東漢末年，劉備想要成就一番大業，真的很難，他唯一能利用的就是他的身份，中山靖王勝之後。

不管怎麼說，劉備的漢室宗親身份的確給他提供了很大的助力，東漢末年，天下多的還是劉家人當官，無論他走到哪裡，都可以說出自己的身份以“攀親戚”，比如東漢末年宗室、名士、軍閥，漢末群雄之一，西漢魯恭王劉餘之後，劉表，此人就給劉備提供過幫助 劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結待，雖沒有重用劉備，但臨終之際，劉表已經知道只有劉備是有大才能的，據《英雄記》及《魏書》記載，劉表病危時曾想將荊州讓給劉備，劉備不忍趁人之危而再三推卻。

不過劉備被稱為劉皇叔，只在《三國志平話》和《三國演義》等後世小說中見過，正史中並沒有皇叔的稱號，將劉備稱為騙子實在是有些誇張了，劉備為人謙和、禮賢下士，寬以待人，志向遠大，知人善用，素以仁德為世人稱讚，恐怕能黑他的也就身份不明這一個點了。