在晚清轟轟烈烈的太平天國運動中，石達開無疑是一面旗幟，是太平天國的靈魂，是最值得後人歌頌的農民大英雄。天京事變後，石達開回京輔佐天王處理國家大事，終因天王的猜忌，無奈之下只能離開南京外出自謀出路，此時太平天國面臨著國中無人，朝中無將，外有清軍團團重圍的不利局面。所謂國難思良將，此時洪秀全提拔了兩位青年將領，讓他們統領全國軍事指揮大權，以期重振太平天國的國勢，陳玉成便是其中之一。

陳玉成，廣西藤縣人，太平天國後期最主要將領，其才能遠遠超過忠王李秀成，是天京事變後太平天國將領中的標杆性人物。洪仁玕曾說過，如果陳玉成沒有被叛徒出賣而犧牲，那麼天京被圍困的局面定可以解除。在太平天國運動前期，陳玉成都是在“永安諸王”的領導下作戰，但已經顯露出自己獨特之才能。他作戰勇敢，足智多謀，善於迂迴包抄，殺回馬槍，被譽為太平天國的“羅成”。天京事變後，陳玉成力挽狂瀾，二破江南、江北大營，取得三河鎮大捷，全殲湘軍悍將李續賓部的巨大勝利，使太平天國進入軍事上的又一盛期。

1851年，洪秀全等拜上帝會會眾在廣西金田鎮發動武裝起義，並迅速北上進入湖南境內。陳玉成因年僅十四歲，在童子軍中服役，沒有被編入主力部隊。陳玉成作戰機智勇敢，很快便當上了首領，經常幫助太平軍護送糧草物資以及保衛隨軍家屬的安全。1853年，在攻打武昌的戰鬥中，陳玉成嶄露頭角。當時武昌城內防守比較嚴密，太平軍遲遲不能攻克堅城，此時陳玉成率領五百壯士縋城而上，大隊繼進，攻克該城。陳玉成因奪得頭功，升殿右三十檢點，統陸軍後十三軍和水營前四軍。定都天京後，陳玉成追隨燕王秦日綱前去被清軍大將吉爾杭阿團團圍困的鎮江。當時清軍數量遠遠超過太平軍，秦日綱無法接近城池，雙方形成拉鋸戰狀態，此時，陳玉成獨自一人駕馭孤舟衝破敵人包圍圈，冒著槍林彈雨進入鎮江城，並與守將吳如孝取得聯絡。最終，在內外夾擊之下，吉爾杭阿敗逃，鎮江之圍解除。不久，陳玉成又配合石達開、秦日綱攻打江南大營，與敵軍廝殺四晝夜，清軍統帥向榮逃往丹陽，自縊而死，太平天國進入到軍事上的全盛時期。

天京事變之前，陳玉成雖然戰功卓著，但幾乎都是配合當時諸王作戰而取得，自己還沒有獨擋一面的機會。天京事變後，陳玉成迎來了人生的轉折點，石達開出走之後，太平天國的軍事局勢頓時惡化，各路戰場連連告急，而天國內部的高階將領幾乎都命殞於天京事變。為了扭轉危局，洪秀全只能重建領導核心，此時石達開出走後留下的兩員大將進入洪秀全的視野，這就是後來令清軍晝夜不安的英王陳玉成、忠王李秀成。陳玉成終於迎來了他人生的轉折點，就好比藍玉終於等到了朱元璋的重用，然後率軍北伐，直奔捕魚兒海剿滅元朝餘孽。陳玉成被任命為前軍主將之後，便立馬召集各路將領在安徽樅陽召開軍事會議，商議擊破江北、江南大營，以破解天京之圍的策略。會後，陳玉成出兵安徽合肥，與李秀成會師烏衣，其他各路將領也按照既定的戰略方針行動，多路大軍同時進逼駐紮在浦口的清軍江北大營，統帥勝保被擊敗，江北大營被摧毀，從此天京的糧道暢通無阻。

1858年，陳玉成趁著江北大營被攻破，太平軍士氣正旺之時，分兵出擊皖北各地，以鞏固天京的外圍屏障。廬州被太平軍佔領之後，曾國藩心急如焚，連忙指揮各路湘軍向皖北進發。很快，廬州城便聚集著雙方大量的精銳部隊，曾國藩自從從軍以來，屢次跟太平軍過招，互有勝負，雖然理學名臣江忠源、羅澤南在戰鬥中犧牲，但湘軍的發展勢不可擋。太平軍在重建領導核心之後，在各路戰場接連取得勝利，士氣高昂，猶如一支雄壯威武之師。可以說，此時的雙方都是期待著勝利的到來，都對這場即將到來的惡戰充滿信心。陳玉成此時的對手是曾經攻克江西省會九江市，對陣太平軍從未有過敗仗，號稱湘軍戰神的李續賓，陳玉成就曾敗在他的手下，這一次兩人再次相遇，鹿死誰手，值得期待。對於這位悍將，陳玉成自然不敢輕敵，所以事先除了加強三河鎮的防禦工事之外，還派人聯絡淮北的捻軍首領張洛行等人，讓他們一起合擊李續賓。此時，李續賓輕敵冒進，在大部隊沒有來得及跟上之前，獨自率領六千湘軍精銳部隊一路廝殺直抵三河鎮，而等待他的卻是太平軍早已佈置好的天羅地網，李續賓在無奈之下自殺身亡，與他一同犧牲的還有曾國藩的弟弟曾國華。清人王安定在著述《湘軍記》中評價：‘’軍興以來，東南之亂極矣，然未有甚於安徽受禍之烈者也。‘’

戰功赫赫的陳玉成，趁著三河大捷的有利時期揮師南下，配合李秀成、洪仁玕作戰，執行之前既定的“圍魏救趙”計劃，最終攻克江南大營，天京之圍至此解除。1862年，安慶失守，天京西面門戶洞開，糧道遇到威脅，陳玉成由於救援安慶失敗被撤銷英王封號，但依然在皖北作戰。在廬州被圍之時，陳玉成想過前往陝西招兵，然後從河南直取北京的戰略計劃，但是由於聽信叛徒苗沛霖勸其前往壽州以圖東山再起的詭計，陳玉成放棄廬州前往壽州，而在壽州等待他的卻是苗沛霖早已設計好的圈套。苗沛霖逮捕陳玉成之後，便直接將其送往清軍統帥勝保大營，陳玉成因忠於太平天國，不願意向清軍投降，最終被凌遲處死。