中國古代的歷史當中，最廣為人知的應該算是東漢末年的三國時期了。主要原因是受名著《三國演義》，以及電視劇的影響。

三國時期，最令人矚目的是，是其層出不窮的各路謀士梟雄，劉備、曹操、諸葛亮、關羽、呂布等等，幾乎是婦孺皆知。但是很多人不知道的是，早這個英雄輩出的年代，卻是平民百姓的地獄。

三國時期，因為各種勢力的拼殺和爭鬥，導致戰爭不斷，在這些接連不斷的戰爭中，各方勢力有的受損，有的受益，可是對於百姓來說，卻都是巨大的苦難。

從人口上來看，公元184年黃巾起義時，全國約有1607萬戶，人口約5000萬；到了三國末期公元280年，前後約96年，總人口只剩149萬戶，約560萬人，比黃巾起義時減少了4400多萬。一戰期間，死亡的人數也不過是1000萬，加上受傷的也不過才2000萬人，還不到三國時期的一半。

如此大量的人口損失，也是有其原因的。首先，三國時期用的是冷兵器，冷兵器作戰，人數是取勝的關鍵。所以，為了增強自己的實力，各方勢力都是不顧一切、竭盡全力地徵兵。而在作戰的時候，就將大量計程車兵投入戰場。

一個人需要十幾、二十年的時間才能夠成人，而一場戰爭中，少則幾十人，多則數萬、數十萬喪命。最著名的赤壁一戰，孫劉聯軍以少勝多，打敗了曹操的八十萬大軍。這一結果對於孫劉來說是一個巨大的榮耀，然而這個榮耀卻是用數十萬人的性命換來的。

除了戰場上的直接死亡之外，還有很多軍民死在古代的陋習之下——屠城之下。三國時期，最喜歡屠城的恐怕當屬曹操，史書上有記載的就有七次之多。其中最有名的就是徐州大屠殺。

董卓進京之後，曹操的父親曹嵩為了避禍，逃到了徐州。當時的徐州牧是陶謙。當時曹操還沒有成勢，不過，曹氏一家都是世代為官，所以陶謙對曹嵩十分禮遇。可是，陶謙手下卻有人心存不良，貪圖曹嵩的財寶，就把曹嵩給殺了。

曹操得知自然十分震怒，就來攻打徐州。陶謙害怕，就把殺害曹嵩的手下綁了交給曹操，希望曹操退兵。但曹操不肯罷休，最終打破了徐州，然後進行了屠城。徐州城有數十萬人被殺，血流成河。屍體都被丟進泗水河，但因為屍體太多，導致泗水河都斷流了。

這還只是其中的一次，七次總共加起來，被曹操所殺的人數至少也有二三百萬。而且，這些人當中，絕大部分不是士兵，而是手無寸鐵的百姓。由此也可見曹操的殘忍，也難怪後人都以奸雄稱呼他。除了曹操之外，孫策、孫權、馬超等人，都有屠城記錄。

另外，還有一個原因就是瘟疫。大戰之後必有瘟疫，幾乎是古代戰爭的一種定律。因為戰爭造成了大量的人員死亡，大量的屍體沒有辦法處理，很多時候都是淺埋，甚至是曝屍荒野，如此一來，就會導致細菌、病毒的滋生。而古代的衛生條件極差，對於食物、飲水也不甚在意，因此很容易就導致瘟疫的大流行。

根據記載，三國時期的瘟疫總共發生了17次之多，最嚴重的發生在建安二十二年（公元207年）。當時死於這場瘟疫的不計其數，其中很多歷史名人如陳琳、徐幹、劉楨等人都是死於這場瘟疫。

這些人都是有官職、有身份的人，連這些人都死於這場瘟疫，普通百姓的下場更是可想而知了。當時的文學家曹植，還作了《說疫氣》一文，來描寫當時社會的慘狀。

另外，當時還發生了很多的自然災害。三國當中有一段很有名的戰鬥，就是關雲長水淹七軍。關羽之所以能夠水淹七軍，是因為當時天降暴雨，導致河水氾濫，關羽這才想到了水淹敵軍的計策。

除了洪水之外，還有旱災，地震等等災害，使本就身處戰亂之苦的百姓更是雪上加霜。

歸根結底，這一時期人口之所以驟減的根本原因，就是戰亂。如果不是戰爭，就不會有士兵死亡，沒有大量計程車兵死亡就不會有瘟疫的發生；如果沒有戰爭，即便發生自然災害，無論是政府還是民間，都可以進行援助，也不至於造成巨大的人口損失。

興，百姓苦；亡，百姓苦！