在《三國演義》中曾經稱曹操為漢賊，是因為曹操挾天子以令諸侯，長期把持著漢朝朝廷。那麼曹操真是漢賊嗎？其實許多人只看到了表象。

首先，大漢天子早已成為傀儡。東漢是一個比較特殊的朝代，軍政大權大部分時間都不在皇帝手中，而是被外戚和宦官集團把持，這些利益集團加大了對土地的兼併，最終導致了黃巾起義，黃巾起義迫使漢朝廷允許地方募兵，導致軍閥割據開始出現。黃巾起義雖被鎮壓，卻也讓漢朝走向完全衰落，外戚何進和宦官十常侍的矛盾激化，何進為了保住利益，引入西北軍閥董卓，引起混亂。作為漢朝皇帝的獻帝劉協流離失所，全沒有了天子的威儀，漢朝被取代是早晚的事，曹操不出現，其他人出現也會取代漢朝。

其次，權臣之路不可逆轉。曹操是漢朝末年的權臣這是無可厚非的。但是試想一下，曹操在建立強大軍隊和佔據地盤的情況下，交出權力可不可行。實際上是不可以的，周公旦是周天子的親叔叔，負責輔政還有一幫人詬病。西漢霍光，作為武帝的託孤大臣，先後輔佐三個皇帝，沒有功勞也有苦勞，最後在其死後家族被誅殺。曹操放棄權力，皇帝放心嗎？朝臣能不忌憚他嗎？還有和他一起戰鬥的文臣武將怎麼想，打了天下給別人。自身和家人的安全都難以保證。在這種情況下，曹操及其家族一步一步的向建立自己的朝代的道路走近。

第三，曹操在世並未篡位代漢。曹操終其一生都是漢臣，雖已經是漢朝的丞相和魏王了，但並沒有走向稱帝這一步，對待漢獻帝也保持了一定的尊重，讓獻帝維持了一段平靜的生活。而曹操的次子曹丕即位以後，並沒有為難獻帝，而是把他放到了封國，在封國內漢獻帝還可以是漢朝天子，這樣的待遇對於亡國之君來講是一個非常好的結局。曹丕做的這一切肯定有曹操的影響。從這個角度看，曹操已經盡了一個臣子該有的忠誠，活著時候不稱帝，兒子稱帝后善待舊主，曹操也算盡力了。

漢朝已經日薄西山，天下之主已成虛位，曹家不取而代之，其他人也會覬覦天下。所以根本就沒有什麼漢賊之說。