“銀鞍契丹直”是活躍於五代時期後唐的一支部隊，因其主要由契丹人組成，馬鞍上則鑲有銀色葉片用來和契丹兵區分，“直”是契丹語，有人或隊伍的意思，故被稱為“銀鞍契丹直”。這支部隊雖然兵力一直僅維持在3000人左右，但戰鬥力極強，曾為後唐立下赫赫戰功，最終亡於盧龍節度使趙德鈞之手。

一支由契丹人組建的勇猛軍隊，但卻被契丹人所忌恨

唐朝末年時的中原北方，民族交融的情況已經極為普遍。在當時的幽燕地區，便有很多契丹人居住，他們通常祖祖輩輩居住在此，雖是契丹人，但卻以唐朝國民自居。

由於契丹人和突厥人極為驍勇好戰，因此在唐末天下大亂之際，當時駐守幽州的沙陀人李克用，便召集當地的契丹人組成了一支強悍的騎兵部隊（後也有被俘契丹兵被吸納）。而為了與當時北方契丹國計程車兵相區別，這些騎兵的馬鞍上都鑲有銀色葉片，因而被稱為“銀鞍契丹直”。

這支契丹騎兵部隊作戰極為勇猛，通常被用來充作陷陣之用，雖只有3000多人，卻總能對敵人形成毀滅性的打擊，不僅為後唐在中原爭霸中立下赫赫戰功，即使對付同宗同源的北方契丹兵，同樣絕不手軟。

不過，這支部隊雖然忠於中原勢力，但在歷史中的爭議卻很大，中原王朝只是看中了他們強大的戰鬥力，將其視為僱傭軍一般，開啟了“以夷制夷”的先河，雖然用他們，但也防他們。而在契丹國內，他們則被視為“契丹奸”。當時契丹皇帝便多次要求後梁和後唐皇帝取消其編制，但由於身處亂世，並沒有人答應。

李克用

銀鞍契丹直戰鬥力極為強大，戰績堪稱輝煌

“銀鞍契丹直”的戰鬥力不容小覷，立下的戰功也是十分輝煌的。

1、擊敗黃巢、威震中原

唐僖宗中和二年（882年），黃巢義軍攻佔關中，朝廷命令李克用入援討逆。根據《新五代史》記載，“克用軍至，賊憚之，曰：鴉軍至矣， 當避其鋒。”由於李克用率領的“銀鞍契丹直”均穿黑衣，故被稱“鴉軍”。中和三年（883年）二月，李克用率軍在長安附近的梁田陂擊敗黃巢，收復長安，契丹軍的戰鬥力逐威震中原。

2、柏鄉之戰、戰敗朱溫

後梁開平四年（910年），後梁與晉爆發“柏鄉之戰”：晉王進軍，距柏鄉三十里，遣周德威等以胡騎迫梁營挑戰，梁兵不出，營於野河之北，又遣胡騎迫梁營馳射，且詬之，梁軍仍不敢應 。 面對“銀鞍契丹直”，打得後梁軍隊直接不敢接戰。

耶律阿保機

3、幽州之戰、大破契丹

後梁貞明三年（917年），晉軍佔據河北全境，與後梁軍隊在黃河兩岸對峙。遼太祖耶律阿保機趁後晉無力北顧之際，在降將盧文進的建議下，於同年三月由耶律阿保機親率三十萬大軍南下。晉王李存瑁獲悉後，立即命盧龍節度使周德威率河東鎮州之兵抵禦契丹。結果晉軍寡不敵眾，敗退幽州城，耶律阿保機乘勝圍困幽州，周德威連忙向李存勖告急。四月，李存勖命邢州節度使李嗣源、東南面招討使閆寶救援。十七日，李嗣源與養子李從珂率3000“銀鞍契丹直”為先鋒，自易州向幽州行軍，而契丹軍則在幽州城外嚴陣以待。李存審以步軍於契丹軍後列陣截其歸路，又遣正面兵曳柴燃草迷敵；繼而以騎兵鼓譟合戰，令後陣步軍乘勢攻擊，契丹軍大敗，經古北口而逃。晉軍追擊，俘斬萬計， 兩百天的幽州之圍隨即而解。

除此之外，例如胡柳之戰等戰爭，也多有“銀鞍契丹直”的身影，其在後唐爭奪天下和被拒契丹的歷次戰爭中，功勞卓著。

亡於盧龍節度使趙德鈞之手，被遼太宗集體斬殺

後唐同光三年（925年）正月，盧龍節度使（幽州節度使）李存賢病故，二月，後唐莊宗李存勖以趙德鈞為盧龍節度使（或幽州節度使），鎮守幽州，專門對付北方熊悍的契丹人。因趙德鈞的兒子趙延壽尚明宗女興平公主，故德鈞尤承倚重。

李存勖

趙德鈞在擔任幽州節度使時，一度很有建樹，也曾擴建和和擁有一支數目較大的銀鞍契丹直隊伍，用來作為收復北方失地的先鋒軍。

長興四年（933年）十一月，李嗣源駕崩之後，愍帝李從厚即位，因對李嗣源義子李從珂多有猜忌，致使李從珂起兵反叛，併成功奪得皇位。

李從珂和石敬瑭原本都是李嗣源的手下將領，皆以勇武著稱，彼此存有競爭之心。李從珂奪取皇位之後，便對坐鎮晉陽的石敬瑭愈發猜忌，而石敬瑭也對李從珂多有不服，雙方矛盾逐漸激化。

後唐清泰三年（936年），石敬瑭反河東，自知不是後唐對手的石敬瑭便選擇了向契丹求援，並和遼太宗耶律德光裡應外合擊敗後唐張敬達所部，李從珂則命令趙德鈞為諸道行營都統，時範延光領兵於遼州，趙德鈞欲並其軍，但未被獲准。

耶律德光

當時耶律德光忌憚趙德鈞麾下的戰鬥力，便想與其結成兄弟，放棄佔領幽雲，但被石敬瑭勸阻。而趙德鈞在吞併範延光所部失敗後，逐賄賂遼國權貴，想要依仗遼國奪取中原稱帝，並答應稱帝之後將仍然以石敬瑭鎮守河東。石敬瑭聞訊大驚，立刻找到遼太宗，答應做遼國的“兒皇帝”，並以燕雲十六州為籌碼，請求遼國支援自己。遼太宗逐答應了石敬瑭，拒絕了趙德鈞。

清泰三年（936年）九月，遼軍將唐兵圍於晉安寨（今山西太原南），而趙德鈞率軍到達潞州（今山西長治） 後便屯兵不前，耶律德光在太原擊敗後唐軍後，隨即發兵潞州，將趙德鈞圍困於鎮州團柏谷。十二月初，趙德鈞父子出降，時契丹主問德鈞曰：“汝在幽州日，所置銀鞍契丹直何在？”德鈞指示之，契丹盡殺於潞之西郊，遂鎖德鈞父子入蕃。

盛極一時的“銀鞍契丹直”因為自己人的出賣，就此灰飛煙滅。