眾所周知，
東漢在中國古代封建社會中是出了名的外戚專政
，宦官掌權的時代，事實上的確如此。
東漢的除了最初的光武帝和漢章帝、漢和帝以外，都被外戚或者是宦官佔了權。那麼在被外戚和宦官統治的東漢，
身為外戚依附的東漢皇后究竟怎麼管理這個偌大的國家？
一、東漢“干政”皇后穩定了朝政上的秩序
1、皇室和宗族矛盾由來已久，干政皇后可調和矛盾，緩和兩者關係
東漢的皇帝是中國古代封建史上平均壽命最短命的皇帝，故在頻繁的皇位更迭下，皇后成為了權力的永恆者。
幼帝繼位，沒有足夠的朝政能力，故按照之前的血緣親疏的傳統習慣，理應是
太后來代為理政，待幼帝成年或者有足夠的理政能力時，太后再將其還政。
但是一般說來這也沒有什麼，因為每個王朝都必不可免地有一些意外情況發生，幼帝繼位也不是什麼稀罕事。
像漢昭帝劉弗陵，八歲繼位，四個大臣輔佐，之後漢宣帝繼位後，除去專權的霍光，恢復舊有的君主專制。
這其實很正常，一個幾百年而對王朝中有極個別這樣的例子，
大不了花上幾十年的時間將外戚或者專權的大臣除掉就是。
但東漢不一樣，除了前三個皇帝是成年繼承皇位，後面幾乎所有的皇帝都是幼帝，導致原本外戚手中本來只有幾十年的極端權力，被這些沒有理政能力的幼帝無限延長。
外戚手中的權力頓時擁有與皇族對抗的權力（最初沒有，
因為當時的權力還是主要靠干政的太后或者皇后，所以必須要依附太后。
也就是依附東漢皇室，後來外戚公然對抗，是因為之後力量在長期沒有合適的中央領導人的情況下，在悄然壯大，其實也有一部分是皇后的縱容）。
所以這個時候皇后發揮著重要的作用，豪強出身的皇后必須要透過不斷地干政來緩和兩者的關係。因為之前兩者的關係足夠惡劣。
光武帝在建立東漢時，憑的不是自己的軍隊，而是南陽豪強的勢力，當然作為回報，光武帝在當時也作出承諾，
在奪取政權後，必定會與豪強分一杯羹。
但是光武帝因為鞏固自身統治的原因，實施“度田”制度，限制豪強所擁有的的土地，徹底觸犯豪強的利益，於是這個制度最後不了了之。
可見豪強的力量還是足夠強大的，強大到令當時的皇帝都要有所忌憚。
皇后干政，一方面讓豪強放心，安心地為東漢王朝服務，畢竟是自己家族出來的人，再怎麼樣都不可能做出損害家族利益的事情，
所以較之皇帝統治來說，那些豪強更加信任皇后的統治，之前不安的心理也就不存在了
。
另一方面，幼帝年幼，皇后作為幼帝的直接監視人，是有足夠的權力的，在東漢皇族這裡，也是當時實際上的最高統治者。
故在皇后的統治下，兩者可以避免之前的尖銳，較為友好地相處。
2
、外戚與士族聯姻，鞏固王朝的統治
一般情況下，皇后在干政後，一般因為出於血緣關係的信任，會讓自己家族的人來擔任比較重要的職務
，如果讓東漢皇族中有分量的人來擔任，難免會起叛亂之心。
而外戚還要依靠皇后來謀取他們的利益，而皇后又是唯一一個與東漢皇室有直接關係的人，故會依附於皇后，再者，外戚就算透過皇后擁有強大的權力，
也是名不正言不順，不能成事的，這樣皇后也可以放心地用人。
故而在東漢朝局中，外戚會擔任重要職務。世家子弟知道外戚掌握主要權力已成大勢所趨，為了之後在朝局中路好走點，權力能更大一點，多會與外戚建立聯姻關係。
比如竇太后臨朝竇憲舉薦沛郡桓氏之後桓鬱“令授經禁中”，鄧太后執政鄧鷺“闢楊震為椽”
，這些都是和外戚聯姻的世家所得到的政治上的好處。
不要看那些自詡“清流”計程車族和世家說什麼不屑與外戚聯姻，實際上最後還不是與外戚聯姻。比如“
趙岐，京兆陵人，娶扶風馬融兄女”“汝南袁魄妻者，撫風馬融之女也”
。
在這樣的情況下，外戚和大部分的世家是一條船上的，不會形成之前政治上世家統治，經濟上豪強的外戚統治的極端尖銳局面（兩者都想統治政治和經濟兩個領域，多會出現尖銳矛盾）。
現在兩者聯姻，建立起一定穩定關係，自然不會像以前那樣針鋒相對，外戚和世家的關係可以改善很多，這與當時政治來說是一件很好的事情。
而且還有可能會出現外戚和世家互相幫助以穩定朝局的現象。
比如鄧太后死後，安帝掌控朝政，因痛恨之前鄧太后遲遲不肯歸還朝政，於是想要殺掉鄧氏一族。是大司農朱寵光著身子躺在棺材裡，並且上奏皇帝，鄧氏一族有忠君報國之功，鄧家的每一個人都不是像鄧鷺那樣的人，鄧氏一族應該得到福報的保佑。
由此可見，在當朝外戚失勢時，世家大族會盡自己的力量相幫，維護外戚的利益。
在很大程度上有利於維護統治集團內部的團結，不至於讓有心之人鑽了空子，比如宦官，並且外戚和世家良好的關係也有利於政治效率的提高，保證東漢王朝的穩定。
二、抑制外戚，把內省管理的井井有條
1、抑制外戚，以防對東漢王朝有不軌之心
其實，
在當時“干政”皇后也是防範著孃家人，一是因為自己是東漢皇族的人，二是因為如果外戚獲得過多的權力。
皇后就會成為沒有用的棋子，皇后會反過來成為外戚的依附，這一點有不少皇后是清楚的
，所以在給予外戚權力的同時，自己也留了一手，也就是抑制外戚的措施。
其中著名的就是漢明帝的馬皇后，這位皇后在歷史上被稱為“布衣皇后”，只因為經常穿粗糙一點的料子，認為這樣的料子易染色，可見這位皇后是很節儉的。
因為西漢外戚王莽篡權的教訓，漢明帝劉莊是很忌諱的，
在對待抑制外戚的這件事上，馬皇后和漢明帝的態度是一樣的。
在孃家人要求馬皇后在漢明帝身邊多說說，為馬家人謀取在朝廷上的利益，馬皇后當場拒絕（不得不說，這位皇后很聰明，孃家人不可能因為這個而不依附她，而在東漢皇室內部也盡到了一個皇后該有的職責），甚至在做官的這件事情上，官做得太大，馬皇后也會嚴厲阻止。
當初劉莊想要紀念一下當初打下東漢江山的功臣，於是設立了“雲臺二十八將”，本來馬援作為一個為東漢江山南征北戰，馬革裹屍的將軍理應在“雲臺二十八將”之中。
但由於馬皇后因為自己的身份，故請求劉莊不要將自己的父親列入其中，因此在“雲臺二十八將”之中並沒有馬援。
後來漢明帝去世，孃家人又提出要求，請皇后為馬家人求取侯爵之位，皇后嚴詞厲絕，並且將之前獲得侯爵之位的馬氏人
逼得“退位歸第”。
“其外親，如有織介，則先見嚴惜之色，然後加譴其美車服。不軌法度者，便絕屬籍遣歸田裡”,“於是內外縱化被服如一諸家惶恐倍於永平時”
。
由此可見東漢“干政”皇后在抑制外戚也是很堅決，有利於維持朝堂上穩定的局面，不讓外戚進入，贏得了先帝老臣和士族的擁護，穩定政治秩序。
站在皇后自己的角度來說，其實也有利於維護自己的權威和利益，不給外戚過分權力，使其必須要一直依靠自己，故在與外戚中贏得了主動權，
不至於像後來的梁皇后那樣，將全部權力交給哥哥，結果最後梁氏家族完了，自己也完了。
2、管理後庭井井有條
東漢皇后不僅要在幼帝成年之前打理朝政上的事情以外，還要盡好自己的本分——管理後省。
《
後漢書·皇后紀》注中載易家卜卦規定皇后的職責為“女正位乎內正家而天下定矣”，所以封建社會的禮教對當時的皇后提出“進賢才以輔佐君子，哀窈窕而不淫其色”
的要求。這個要求在現在看來是很刻薄的，但在當時看來確實一個好皇后的標準。
明德馬後經常勸阻漢明帝不要過分流連於娛樂活動之中，要時常關注朝政，並且協助皇帝處理事務，以大局為重。
後來“諸貴人當徙居南宮，太后感析別之懷”，為了寬慰這些人，馬太后賞賜了很多東西，安定了後庭。
並且自己帶頭節儉，使得後宮諸人，民間百姓紛紛相仿，
淨化了社會風氣，故後來劉莊可以十分地信任這位妻子也就不足為奇了。
還有鄧後為了不因為自己破壞規矩，堅持不讓自己的母兄探病。可見東漢皇后在處理後庭，勸誡丈夫這方面十分盡責。
三、總結
東漢的皇后最初干政大多都是被迫，因為幼帝並沒有足夠的理政能力。
但後來的皇后干政逐漸成為外戚獲得權力的通道，使得朝政不安。
可是這並不能否認東漢的“干政”皇后曾經做出的種種貢獻，這些貢獻或多或少地都對東漢王朝起到了穩固的作用。
參考文獻
：
1.《後漢書》
2.《列女傳》
3.《漢書》
