民諺素有“王不過項，將不過李”的說法，意思是說貴為王的人中，沒有人能在武藝方面超過西楚霸王項羽，將不過李呢，卻有些爭議。有人說是唐初的李元霸，其實不然，李元霸的勇猛，是虛構的，歷史原型是李淵第四子李玄霸，聰慧而早夭。

所以，更穩妥的說法是，李指李存孝，這個人可就厲害了，在小說中被塑造成了唐末天下第一好漢，歷史上也是個很厲害的人物。

李存孝——演義形象

羅貫中先生的《三國演義》家喻戶曉，卻很少人知道他還有一部依託於唐末亂世背景的演義小說——《殘唐五代史演義》，描寫了從黃巢起義到趙匡胤陳橋兵變這一段亂世的歷史，和《三國演義》一樣，這部小說也是有真實的歷史背景，在其基礎上進行藝術加工而成。

在《殘唐》裡面，李存孝就好比《三國演義》中呂布、關羽一樣的存在，稱得上是天下第一猛將，威震華夏。

我們說了，演義小說有其真實的歷史背景，人物塑造也與這個人在歷史上的影響有關，比如關羽，三國之後在民間逐步成聖，是忠義的代表人物，所以在小說家筆下，也會對其人進行誇張和美化，李存孝也一樣，如果歷史上這就不是個猛人，小說中也不可能搖身一變成為天下第一猛將了。

演義中的李存孝，是個典型的猛將，他擁有百步穿楊的高超射術，又是一個能衝鋒陷陣、百萬軍中取上將首級的先鋒。他曾帶領十數騎攻破長安城，是不是比三國裡面百騎劫營的甘寧勇猛了好幾個檔次。

當然，這是小說演義裡面的吹逼，後來更是有“唐初有個李元霸，唐末有個李存孝，都是恨天無把，恨地無環”這種評價，誇張成分居多，但是能從側面證明其勇猛無敵。

李存孝——歷史形象

歷史上的李存孝，也是個鼎鼎有名的武將，他是李克用的義子，李克用手下十三太保大家都很熟悉了，而李存孝又是十三太保中最猛的一個，可謂萬里挑一。

李存孝為將一生，手下500飛虎兵，都被他訓練成了以一當百的勇士，俗話說將熊熊一窩，反過來說也成立，有一個勇猛的將領，手下士兵也不會太弱，李存孝就是和這500飛虎兵一起，贏得了無數輝煌的戰績，名揚天下，史書記載說他“驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗……每戰無不克捷”。

只可惜，在那個亂世，李存孝最終沒能善終，李克用因受到朱溫的離間計，車裂李存孝，自此之後，李克用失去了左膀右臂，再無大將可用，最終沒能力挽狂瀾拯救大唐江山，為朱溫滅唐埋下了伏筆。