如果說戚繼光的戚家軍的戰鬥力在中國古代史中排第二，那麼沒人敢稱呼自己為第一。戚繼光組建軍隊也與他人不同，戚繼光硬是把一群農民和礦工，訓練成了擁有百戰百勝的戰績，斬首數高達十萬的精銳。戚繼光如何做到的呢？

首先收編的這些人畢竟是散兵遊勇，必須需要嚴明的軍紀來約束。戚繼光在軍隊中頒佈法令，“臨陣稱病者斬首，拋棄軍器；軍旗的斬首，如果是鳥銃手，開槍過早或過晚斬首，負責保護鳥銃手計程車兵，鳥銃手如果死了，那麼這名士兵也斬首。”如此強大嚴明的軍，讓一群農民和礦工組成的軍隊，從烏合之眾到大明強大戰鬥力形成完美蛻變。

其次，戚繼光擁有出色的軍事才能，指揮軍隊有先進的戰術體系。戚繼光成名於平定倭寇，當時日本正處在戰國時期，許多流亡武士和浪人逃到中國，被中國的海島收編成僱傭軍。而這些人的戰鬥力相當強悍，在《籌海圖編》中記載，有五十三名倭寇流傳作案，從杭州一路砍殺到南京。面對這種情況，戚繼光改善了中國兵法中的兵種協同，創造出了鴛鴦陣這樣應用於南方地形的攻守兼備的小隊作戰體系。

第三火器的強大，當時大明經過張居正的改革國力逐漸恢復雄厚，對於國防的開支大力支援，武器也逐漸革新。據《大明會典，火器》記載，兵仗局第一批便仿製了10000支倭寇手中的先進火繩槍。因其槍機形似鳥嘴，故又被叫做“鳥銃”。大明的火器設計和製造工藝在當時位居世界前列。