讀過《三國演義》的都對郝昭很熟悉，他以三千兵馬駐守陳倉，硬是抵擋了諸葛亮的三十萬大軍，任憑諸葛亮使用雲梯、衝車之法，甚至填城壕、掘地道，都無可奈何。在正史中，郝昭最著名的事蹟也是大致一樣，以一千兵馬據守陳倉，諸葛亮攻了二十多天都未曾攻下。不過，這次輝煌也成了郝昭平生最後一戰，此戰後不久就病死了，臨死前他告訴兒子郝凱一個驚天秘密。

郝昭是太原人，與魏明帝時中書令孫資是同鄉，年少時就憑藉戰功升為雜號將軍。之後的十餘年間，郝昭一直活動在河西地區，曾平定河西軍閥麴演、張進、麴英等的叛亂，漸漸在涼州河西地區樹立威名，而在這期間，他的才能也被曹真在眼裡。曹真在曹丕剛即位時曾擔任過鎮西將軍、都督雍涼諸軍事，負責鎮守過曹魏的西北邊境，所以曹真曾是郝昭的頂頭上司，這也為以後郝昭守衛陳倉埋下伏筆。

諸葛亮第一次北伐時，派馬謖守衛戰略要地街亭，但是被張郃攻破，蜀軍無奈只得退去。當時的大將軍曹真認為諸葛亮不久必會進攻陳倉，於是派郝昭和王雙提前修築陳倉城，以防蜀軍進犯。現實中的曹真並沒有演義中被描述得那麼草包，還是有點能耐的，他的這一預料後來果然成為現實，在街亭之戰第二年，諸葛亮就派大軍自散關出發，前來進攻陳倉。

諸葛亮到陳倉後，便意識到事情的棘手。陳倉城經過重修更加堅固，而陳倉的守將郝昭也是身經百戰，要想攻下來絕對要下一番功夫。於是，諸葛亮試著勸降郝昭，能使其不戰而降才是高招，畢竟自己也是很有威名的，之前北伐時曾有天水三郡被成功勸降，何況自己帶了幾萬兵馬，而城內估計也沒多少人，識時務點的人是會投降的。

諸葛亮找來了郝昭的同鄉叫靳詳，讓他在城外向郝昭喊話，結果郝昭油鹽不進，“魏家科法，卿所練也；我之為人，卿所知也。我受國恩多而門戶重，卿無可言者，但有必死耳。卿還謝諸葛，便可攻也。”無奈，諸葛亮只得選了下下策——強攻。但是這一戰遠遠超乎了孔明的想象。

第一波進攻諸葛亮採用攻城利器——雲梯和衝車。郝昭用火箭射燃雲梯，用“繩連石磨”砸折衝車，成功擊退入侵者。

第二波諸葛亮採用井攻擊。井闌相傳是墨子發明的，高百尺，可謂移動箭樓，結果還是不行。

諸葛亮有人力優勢，加上曹魏的援兵尚未到達，便繼續用其他辦法攻城。但是郝昭在陳倉城早已最好了充足的準備，兵來將擋，水來土掩，這一切的攻擊都被郝昭一一化解。蜀軍“以土丸填塹，欲直攀城”，結果郝昭在城內又築一道城牆；蜀軍派出鐵鍬隊，準備挖地道進城，結果郝昭在城內挖橫向地道攔截。

這一攻一守僵持了二十多天，曹真派出的援軍趕到，諸葛亮無奈，只得退兵。郝昭堅守陳倉，抵擋了曹魏的大患諸葛亮，魏明帝曹睿大喜，封他為關內侯，並在洛陽城親自接見他，準備重用他。

可惜沒多久，郝昭就病重了，可能守城時受了傷加上去洛陽沿途奔波，也或者是其他什麼！臨死前，他告誡兒子郝凱“吾為將，知將不可為也”，並交代兒子不要厚葬他，因為“吾數發冢，取其木以為攻戰具”。

這裡郝昭說了件很隱晦的事情——盜墓，盜墓雖然在東漢末三國時很猖獗，但也大都是偷偷摸摸、不被認可的行為，從陳琳的《為袁紹檄豫州文》中指責曹操掘墓並設立發丘中郎將、摸金校尉來看，這顯然是一件不光彩的事情。但是郝昭給出的理由卻很冠冕堂皇，“數發冢”、“取其木”不是挖寶的，只是用來做攻戰的器械，說出來恐怕沒有幾人相信。古代森林覆蓋率還是比較高的，與其費力在地下挖還不如直接去砍伐，何況在地下的木材挖出來還好用麼？當然金絲楠木除外，但是能用得起那種木材的墓豈是那麼容易挖的，就算挖出來做攻戰的器械豈不是太浪費了。