這哥兒們是雲臺二十八將中的收官之將，也是唯二的宗室大將。他本是河北地方豪強，帶著宗族一起持股加盟了劉秀集團，不僅為劉秀拼殺疆場、平定河北，還客串過一把月老，兼職為劉秀保媒拉縴，使劉秀得以全力對敵。在劉秀稱帝后，他又參與攻取洛陽之戰，可惜不久後就在平定密縣殘寇的戰鬥中不幸戰死，在雲臺二十八將中先走一步，無法再創輝煌。他短暫而輝煌的一生，正應軫木蚓悲痛多兇之兆。他就是驍騎將軍、昌城侯劉植。
雲臺宿將
行文至此，終屆尾聲，我們不妨以軫水蚓劉植的英年早逝來結束吧。古人說“太平本是英雄定，不許英雄享太平”，這話每每讀來，總是讓人悵恨良久。然而，現實中又常常讓人不得不扼腕面對此種悲情。軫水蚓是南方第七宿，居朱雀之尾，因“軫”有悲痛之意，故軫宿多兇。
作為雲臺二十八將中唯二的宗室大將，劉植在其短暫而輝煌的一生中，久經戰陣，奮勇爭先，給劉秀留下了深刻的印象，雖然與劉秀君臣際會的時日不長，卻得以名彪青史、位列雲臺，不得不說其人具有足夠的魅力讓人緬懷，只是由於歷史太漫長、東漢太低調，今人已很難尋覓其蹤影（《後漢書·劉植傳》對其生平記載不過三百字）。每當我們從斷簡殘篇中約略見其端倪之際，又不得不慨嘆世事滄桑、造化弄人。
作為歷史類作品，本文只能透過簡約之史，實述驍騎將軍、昌城侯劉植的短暫風華，不免有些落寞。
毅然來投的河北宗親
劉植，字伯先，昌成人（在今河北冀州西北五十里，《後漢書·劉植傳》中說其為昌城人，疑將右北平郡之昌城（在今河北豐南西北）誤作信都郡之昌成，兩地相隔千里，真是一字之差，謬之千里）。
劉植是妥妥的漢室宗親，其先為漢景帝劉啟十一子廣川惠王劉越。劉越是漢武帝劉徹母親，漢景帝王皇后妹妹王姁所生，與劉徹的關係自然要比長沙定王劉發也就是劉秀的直系先祖近得多。劉越後人劉元降封為昌成侯，遂以此為基繁衍，成為當地強族。劉植是昌成侯一系中的佼佼者，眼見王莽亂政，天下將亂，就和弟弟劉喜、堂兄劉歆一起，糾集宗族賓客數千人，據眾自保。
公元23年，隨著王莽政權的覆滅，新興的更始政權又忙著爭權奪利，河北局勢沒有最亂只有更亂。劉植非常憂心，一直渴盼明主，能夠一掃亂局、重光漢室。
就在世人對未來越發感到困惑的時候，舂陵劉氏的帶頭人劉秀橫空出世，瞬間暴紅。不久，關於劉秀的傳奇故事也很快傳到了河北。同為漢室之後，劉植對劉秀的能力和作為非常敬佩，只是苦於鞭長莫及無緣得見，只能默默地繼續觀察天下大勢。
這年十月，劉秀進入河北宣慰的訊息傳來，整個河北如同炸鍋一樣，各路豪傑紛紛考慮去就之事。劉植對此非常高興，盼星星，盼月亮，終於盼來了劉漢的大救星。然而，劉植還沒來得及和聲名鵲起的同宗兄弟攀上親，那邊廂的王郎卻刺毛起來，打出漢成帝劉驁後裔的旗號，在趙王一系劉林等人的擁戴下，稱帝邯鄲，公然同更始政權叫板。王郎的倒行逆施迎合了不少地方實力派的需要，因而迅速得到河北大多數郡縣的支援。為了確保邯鄲政權的穩定，王郎還廣發通緝令，在河北各地懸賞捉拿劉秀。一時間，燕趙大地，風雲變色，草木含悲，劉秀的大業面臨空前危機。
患難見人心。遠在昌成的劉植聽說劉秀受困薊縣，非常擔心，只是遠水解不了近渴。作為河北土著，他深知算命先生王郎的底細，絕對不會對其甘心臣服。於是，劉植與兄弟們決定立刻起事，佔據昌成縣，募兵實訓，時刻等待機會。在他心中仍有一個念頭，劉秀是位面之子，一定會逢凶化吉的。
果然，公元24年一月，劉秀神奇般地渡過滹沱河，進入信都郡的喜訊傳來，劉植更加相信劉秀就是漢室復興的主心骨了。於是，他召集宗族，準備前往信都效命，共同衛護劉漢江山。
就在劉秀藉助任光等人的大忽悠神技兵不血刃地攻取鉅鹿郡堂陽縣（在今河北新河西北）、貰縣（在今河北辛集西南）後，劉植和另一位河北大族耿純分別率領宗族賓客數千人前來會合。對於這些持股加盟的河北大族，特別是像劉植這樣的宗室子弟，創業之初的劉秀當然是舉雙手歡迎的，這不正是天命攸歸、四方響應的象徵嗎？看來真是人心在漢、天佑劉秀啊。
劉秀一高興，就任命劉植為驍騎將軍，劉喜和劉歆為偏將軍，外帶每人一個侯爵。劉植在劉秀陣營短暫而輝煌的一生，就此開啟。
巧舌如簧的軍中月老
劉秀王者歸來，在河北產生的轟動效應著實不小，那些對更始帝沒有信心，對王大仙好感欠奉，對漢王室仍存念想的人，都在長夜中看到了希望。於是，南有信都、和成，北有上谷、漁陽，中間外加地方大族，紛紛帶著兵馬、宗族望風投奔，這也是劉秀集團能夠迅速崛起的主要原因，也為後來劉秀政權的世家大族化奠定了基礎。這種政治格局，對於上位者來說無疑是喜憂參半的，只是當時的劉秀實在沒功夫考慮那麼多。他首先要做的是，從四面皆敵的惡劣環境中殺出一條血路，然後成為眾望所歸。
在劉秀求生存的道路上，劉植的來歸發揮了不可替代的作用。
當時，王郎的勢力與劉秀不可同日而語，雖然劉秀打仗的本事與生俱來，且無出其右，可是，他能打的牌著實太少。從表面上看，劉秀復起，來自南陽、河北等地的勢力紛紛加盟，要將他們團結在一起就是一門大學問，劉秀此前沒有這方面的經驗，現在必須學會御人之術，這可不是看兩本書或通一門經就行的。再者，劉秀的部隊，新兵蛋子居多，要將他們練成虎賁之士也不是短期內可以完成的。當然最最關鍵的還是，劉秀缺錢少兵，與王郎硬扛的本錢不足。
這不，劉秀還在前線與王郎PK，盤踞在河北石家莊一帶的真定王劉揚卻弄出了么蛾子。據傳，一直觀望的劉揚似乎有接受王郎招安的意向，這下可麻煩了。
劉揚坐擁十餘萬軍隊，在河北舉足輕重，而且這貨是宗室老人，老謀深算、交友廣闊，與河北各派勢力都有聯絡，一旦歸順邯鄲，劉秀瞬間就要腹背受敵，那還爭個毛線天下？
眼見好不容易出現的小好形勢就要秒變危局，劉秀緊急召見眾將計議。軍議之中，剛剛加盟不久的劉植挺身而出，進言道：“臣與劉揚素來交好，不如容臣前去說項？”帳中其他人也有知道劉揚根底的，都認為此時不宜與真定王對抗，如能說服助拳當然最好不過。劉秀也是求之不得，立即允了劉植。
劉植知道軍情緊急，絲毫不敢耽誤，馬不停蹄地趕到真定城中面見劉揚。別說，劉植雖是武夫人設，但嘴皮子也相當麻溜。只見他對著安享尊榮的劉揚深施一禮，然後說道：“大王和臣不僅是河北土著，而且，同為高祖子孫，如果按族譜論的話，臣還得尊大王為王叔。雖然我們分屬異地，平時見面的機會不多，但小侄覺得，王叔雖坐擁大郡、手握雄兵，可一定要明白天下大勢在劉秀而不在王郎。如今，劉秀起兵，四方豪傑雲集，必能重光我漢室基業。王叔是宗室耆老，自然應該鼎力相助才是！”
聽了這位許久不登門的大侄子的一番忽悠，劉楊不為所動，只是淡淡地說：“孤與劉秀並不識得，如何知道他的好處？”劉植聽了劉揚這話，立刻將劉秀寬仁得眾、勇毅善戰的本事好一頓誇，終於說得劉揚似乎有些動心：“伯先賢侄，孤知你是個厚道人，既然連你都如此看重劉文叔（劉秀字），想來傳言不虛，劉文叔或許是個做大事的人。只是孤已位列王爵，又何必去攪此渾水呢？”言下之意，沒有好處，劉揚不願為劉秀站臺。
看到劉揚對劉秀的態度大有改觀，劉植再接再厲地問：“劉秀也是個厚道君子，自然不會忘記王叔的恩德！”聽了劉植開出的空頭支票，劉揚搖了搖頭說：“伯先誤會了，孤如今尊榮已極，並不奢求劉文叔的回報，只是想與劉文叔親上加親、永結同好！”
聽了劉揚的話，劉植頓時明白了，劉揚是想搞政治聯姻，扎牢與劉秀合作的基礎。他與劉秀交往的時日不長，雖然也約略聽聞過劉秀與陰麗華的浪漫故事，卻並沒有太放在心上，不過還是做出一副為難的樣子道：“叔父，這事怕是有些難辦，劉秀早已與陰氏成婚，如何能夠與叔父聯姻？”
聽了劉植的推搪之語，劉揚不以為意地揮了揮手道：“伯先可知我要為誰說媒？實不相瞞，舍妹嫁與郭昌，生有一女名叫郭聖通，因其父早亡，故一直養在孤的府中。孤這個外甥女不僅貌美嫻淑，而且自幼仰慕英雄，正是劉秀的好內助。再說，堂堂真定王府，豈是鄉野陰氏可以匹敵的？”說完，劉揚緊盯著劉植的雙眼。
劉植聽說過郭聖通的芳名。郭昌是真定望族，因讓地於弟名滿天下，其妻是劉揚之妹，雖為王家之女，卻素來好禮節儉、持家有方，這樣人家的子女自然可為主公的佳偶。於是，他沒有多想，就打了包票，決定促成兩家之好。
哪知，劉揚滿心歡喜地回到劉秀大營，剛一說起與郭聖通的婚事，劉秀立刻不悅起來。眾人多不解，鄧禹對老同學的心曲瞭解頗深，遂為眾人解釋道：“主公曾有‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’的宏願，如今豈能停妻再娶呢？”
劉植知道自己有些莽撞了，但既然答應了劉揚，怎好反悔？而且他也看好郭聖通，自然不會輕易放棄，遂進言道：“主公真是位浪漫君子啊，可是那畢竟是主公未得志時所發的宏願，如今主公為天下所寄望，豈能效匹夫之踐願？此所謂‘大行不顧細謹，大禮不辭小讓’也。況如今我軍面臨危境，諸將皆賴主公以取微功，主公難道忍心置臣等於水火嗎？再者，陰氏與主公相知，安能不曉其中利害？只要將來主公成事，好好相待陰氏不就行了嗎？”說完，覺得自己很在理的劉植又向眾將以目示意。
鄧禹見狀忙站出來道：“伯先所言，實為破解當前危局之關鍵，主公不可不察！”眾人也忙不迭地行禮，口中皆言：“願主公以大局為重，與郭氏早諧連理！”
看到眼前這一幕，劉秀知道自己已不是當年的那個太學生了，而是千軍萬馬的統帥，絕不能一意孤行，必須照顧眾人的利益，這樣才能走得長遠。於是，他只好無奈地對劉植說：“有勞伯先回復真定王，就說劉秀願娶郭氏為妻！”
此後，在劉植的陪同下，劉秀親往郭氏位於漆裡的家中迎親。雙方論了君臣，敘了親情，處得非常愉快。在隨後舉行的慶賀筵席上，雙料皇親國戚劉揚舅舅還親自下場，為劉秀擊築助興，著實讓劉秀覺得此行收穫滿滿。
劉秀在已與陰麗華完婚的前提下，復娶郭聖通為妻，並在登基後立郭氏為皇后，這在今人看來，不僅是個典型的渣男，而且還違反婚姻法。這一切的始作俑者劉植當然難辭其咎。但我們畢竟不能用今人的標準要求古人，更不能用普通人的標準要求君王，這是讀史的常識。
而且，劉秀這個渣男其實遠比古代那些混賬皇帝好得多，他與郭聖通的婚姻雖然是政治婚姻，但他與郭氏的感情還是相當不錯的，至少不像影視劇中那樣形同陌路，否則兩人也不可能一下子生出五個兒子和一個女兒。即便劉秀後來廢除郭氏的皇后之位，仍對其尊奉不減，而且始終厚待郭氏一族。由此可見，劉秀廢后的原因，一則是出於他與陰氏的郎情妾意，二則是君王心術意在平衡南陽、河北兩大勢力。
臨戰殞命的雲臺大將
劉秀與真定王一系的結好，使其避免了腹背受敵的囧境，從而可以全力對付王郎，最終在更始帝派出的平叛大軍的助威下，一舉搞定了自己成功路上的絆腳石，從而獲得了巨大的上升空間。從這個意義上說，他與郭聖通的聯姻有益有害。自然，那個客串月老的劉植將軍也有功無過。
王郎掛了，劉秀挖到了進軍河北的第一桶金。可是想要叫板劉玄，他還有一段艱難的征途要去闖，那就是流竄河北的數十支農民軍。這些兄弟夥可不在乎一城一地的得失，每每憑著“此地不留爺，自有留爺處”的遊擊思想，讓人難以對付。劉秀充分發揮河北地方豪強和幽州突騎熟路輕車的優勢，以運動戰和陣地戰相結合的戰法，逐一削平群寇。
作為河北土著，劉植利用熟悉地理的優勢，率領宗族子弟，衝鋒在前，成為劉秀掃平河北的重要力量。
公元24年秋，劉植隨劉秀首先進攻活動於鄡（在今河北辛集東南）、清陽（在今河北清河東南）、博平（在今山東茌平西北）的河北第一巨寇銅馬帝。劉秀的原則是先打最強的，以此殺雞儆猴威嚇群寇，達到不戰而屈人之兵的目的。
銅馬軍雖然人多，眾至數十萬，但真正能戰之兵不過數萬，憑這些人和敢於橫挑王莽數十萬大軍的劉秀單挑，絕對佔不到便宜。果然，在相持一月之後，銅馬軍被劉秀當面擊潰，大部分投降了劉秀，換上漢軍馬甲，成為劉秀逐鹿天下的本錢。這也讓劉秀獲得了“銅馬帝”的諢號。
擊潰銅馬軍的示範效應是明顯的。那些以前齟齬不斷的兄弟夥感到了位面之子的威脅，紛紛捐棄前嫌、抱團取暖。如高湖、重連農民軍就與銅馬軍殘部勾搭在一起，準備在蒲陽（今河北順平）與劉秀再決雌雄。劉植率領麾下漢軍，再次臨陣教這群好不容易聚合的兄弟夥怎麼打仗？面對攻勢如潮的漢軍，農民軍只得悲催地豎起了降旗。
之後，劉植又隨劉秀在射犬聚（在今河南沁陽東北）一帶與由赤眉別部、青犢、大彤等十餘支農民軍組成的眾達十餘萬的大聯盟展開激烈對峙。經過劉植等漢將的輪番攻擊，這些成份複雜、面合心不合的農民軍無法將玻璃友誼維持長久，最終都變成了劉植等將的戰功。
到了公元25年正月，劉秀的攤子越鋪越大，要處理的政務也越來越多，沒有功夫始終耗在前線對付越來越不成氣候的農民軍了，就在擊潰其主力後，返回薊縣，留下劉植等十三將繼續追擊農民軍殘部。劉植等漢將憑藉不開導航也不會迷路的優勢，將誤入藕花深處的農民軍追得上天無路、入地無門，一直追到當時人跡罕至的幽州俊靡（在今河北遵化西北），這才高奏凱歌而還。
不久，劉秀登基，決定先取洛陽，佔據天下之中，然後逐次削平群雄，重光漢室。公元25年七月，劉秀先派耿弇、陳俊屯軍五社津（在今河南鞏義北）割斷洛陽與更始諸將的聯絡，然後命大司馬吳漢為帥，統領驍騎將軍劉植等十一員漢軍大將，率漢軍主力數十萬圍攻更始政權大司馬朱鮪鎮守的洛陽。一場決定中國命運的大戰就這樣在中原大地徐徐展開。前文筆者介紹過相關細節，在此不再贅述，有興趣的讀者可以重溫舊作。
經過軟硬兼施、恩威並用，劉秀順利成為洛陽城的新主人，洛陽也榮升東漢王朝新都。劉秀對攻取洛陽的有功之臣大加封賞，正式冊封劉植為昌成侯。劉植扶保明主，歷經血戰，最終又贏回了先人的爵位。雖然是劉姓之後，但劉植這份血戰搏取的功名比之投胎換來的富貴，可要榮耀百倍，不是嗎？
劉秀的皇漢剛出籠，冒著饞人的香氣，可很多人仍然感受不到，他們還在反對劉秀的道路上疾馳，仍需漢軍南征北討、東擋西殺，將他們引領到正確的道路上來。這其中就有不少盤踞在洛陽以南的更始舊將，他們和劉秀曾同朝為官，現在劉秀居然當了皇帝，一躍成為洛陽的主宰，這個巨大落差讓人一時很難適應。更始朝的郾王尹尊就是這樣一個不適應形勢變化的人。幸好劉秀是一個專治各種不服的皇帝，手下更有一群醫國聖手，保準藥到病除。
公元26年初，劉秀命令執金吾賈復率領劉植和自己的大舅哥陰識一起南渡五社津，專程去給病得不輕的尹尊上門問診。真不知前月老劉植和陰麗華的大哥陰識是怎樣和平共處的？筆者只能說，二人都是識大體、顧大局的高人，斷不會為了陳年舊事心生不快。
劉植等人的醫術果然高明，一個月後，尹尊所患的重病竟然奇蹟般地康復了，其所盤踞的城池也順利回到了朝廷的掌控之中。
劉植沒有回京敘功，他還有人生的最後一戰。就在這一年，劉植進軍密縣（今河南新密），在與城中亂兵的交戰中，不幸被亂兵所殺，真是亂拳打死老師傅，一代雲臺大將竟然死得如此唐突。劉秀聽到劉植戰死的訊息後，默然良久，心中悲慟不已，那情景像極了偉人聽聞彭雪楓將軍的死訊後慨嘆“小小的八里莊，竟然損我一員大將”。劉植也因此成為雲臺諸將先走一步的人。
劉秀感念劉植的功績，下令由其弟劉喜代領兄長的軍隊，並封其為驍騎將軍、觀津侯。劉喜死後，又以其堂兄劉歆為驍騎將軍、浮陽侯。一門三侯，足見劉秀對劉植的恩遇。不過，劉植的後代卻只享受了兩世榮華，因劉植之孫劉述參與楚王劉英謀反，封國被廢，終漢之世，再未續封。也不知是不是陰麗華之子漢明帝劉莊翻出了劉植保媒的舊帳？
在演義戲曲中，劉植搖身一變成為三江王劉奈的世子，出身雖高了些，命運卻苦了許多，因為劉奈是個被權臣李福同欺侮得不成體統的藩王。不過，在演義中劉植卻多了一個親兄弟，同為雲臺二十八將的劉隆。筆者認為兩人雖然同為漢室宗親，但出自不同世系，而且劉隆認識劉秀在先，怎麼反而成了弟弟？這或許與劉隆是在劉秀與農民軍對峙射犬聚時棄家投奔的有關，而在此前劉植已經為劉秀保過媒了，這種以投效早晚論兄弟的方式契合江湖規矩，值得點贊。在權臣的壓迫下，劉植兄弟本來沒有出頭的機會，幸好有個退休老幹部朱文華暗中傳授兄弟二人武藝，加上劉秀君臣的幫助，大家一起殺了李福同。然後劉植揮舞鑌鐵斬將刀，追隨劉秀征戰四方，平定天下，可比當個混吃等死的藩王世子強多了。
《雲臺宿將》二十八篇行文至此，已全部呈現完畢，筆者非常感謝讀者大大能夠溫馨點贊、閱讀指正，使拙作能夠盡畢其功；也感謝時拾史事平臺和平臺的各位編輯大大的熱情服務。雲臺將是漢明帝劉莊仿效前朝故事，對追隨其父劉秀重光漢室功臣的公開褒敘，雖然在後世還不如一個流量小明星的隻言片語，但終究是一個時代的光榮，不應該被後世遺忘。筆者認為，中華五千年曆史是一個整體，其中有脈絡可循。作為後人，我們切不可忽視祖先走過的每一行足跡，因為這些曾經的過往最終塑造了今天的你我。
接下來，如果讀者大大仍能一如既往地支援的話，筆者準備寫《麟閣宣功》，講述一下西漢宣帝中興時所倚仗的十一位功臣的故事。與雲臺諸將相比，他們中的大部分人可能更加寂寂無名，但他們卻是那個時代當之無愧的主角，點亮過大漢榮光，承載著“犯我強漢，雖遠必誅”的威嚴，也永遠不應該被無情的歲月忘記。
再次感謝時拾史事平臺，感謝各位編輯和讀者大大！
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