劉邦病逝之後，太子劉盈繼位，史稱漢惠帝。

當時漢帝國的權力，大多是以漢惠帝為中心進行分配的：他的母親（呂后）擔任中央政府執政官，他的兄弟（劉氏諸侯王）在地方政府擔任藩王。有了這兩個安排，足以確保沒有人敢窺視漢惠帝的權力。

如果呂后想危及他的權力，劉氏諸侯王們不會同意；如果劉氏諸侯王們想危及他的權力，呂后也不會同意。

而功臣集團在這兩大勢力的夾縫中，依然擁有著舉足輕重的地位。因為中央政府和地方政府的高階官員，大多屬於這個集團。

在這種權力格局奠定之後，呂后自然想擴張外戚集團的權力，但似乎也很難找到突破口。

因為根據“零和遊戲”的觀點來看，外戚集團的權力擴張了，其它利益集團的權力就會受到削弱。屆時，好不容易穩定下來的局勢又要大亂，根基不穩的漢帝國很可能遭遇不測。

從功臣集團手中搶奪權力？呂后顯然沒有這種膽量。功臣集團都是百戰功成的人，他們絕不缺乏政治鬥爭的智慧，更不缺乏關鍵時候玩命的勇氣。從這些人手中爭奪權力，實在有點像虎口奪食。

從劉氏諸侯王手中奪取權力？從整體實力上看，也實在太難了。因為漢初的劉氏諸侯王，可比七王之亂、吳楚之亂時的諸侯王勢力強多了。

經過文帝的削藩，各大藩國早已被中央政府切割成眾多小國。但就算如此，漢景帝聽從晁錯的削藩建議，還是差點被吳王劉濞等人掀翻。

三年正月乙巳，赦天下。長星出西方。天火燔雒陽東宮大殿城室。吳王濞、楚王戊、趙王遂、膠西王昂、濟南王闢光、菑川王賢、膠東王雄渠反，發兵西鄉。——《史記》·卷十一·孝景本紀第十一

在漢初，齊王（劉肥，劉邦的兒子）、吳王（劉濞，劉邦的侄子）、楚王（劉交，劉邦的弟弟）、趙王（劉如意，劉邦的兒子）、淮南王（劉長，劉邦的兒子），梁王（劉恢，劉邦的兒子）、淮陽王（劉友，劉邦的兒子）和燕王（劉建、劉邦的兒子），幾乎佔據了戰國時期的齊、趙、楚、魏、燕王國的全部國土。

以上任意一位諸侯王，至少也佔據了三五十個縣。如果呂后真敢赤裸裸地削奪劉氏諸侯王的權力，恐怕死了也不知道是怎麼死的。

不過呂后另闢蹊徑，開始在戚夫人身上大作文章。

當初，戚夫人藉助劉邦的威勢，把呂后逼得一退再退。現在呂后名正言順地開始了自己的復仇之舉。

結果如何？戚夫人那可真是死得太難看了，趙王劉如意自然也免不了一死。

太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰“人彘”。——《史記》·呂太后本紀

孝惠元年十二月，帝晨出射。趙王少，不能蚤起。太后聞其獨居，使人持酖飲之。犁明，孝惠還，趙王已死。——《史記》·呂太后本紀

從私人情感上講，這是呂后在洩私憤。但是從政治博弈的角度上講，這是呂后藉機從強大的劉氏諸侯王中尋找了一個突破口。

呂后收拾戚夫人，進而收拾趙王劉如意，絕不會引起其它諸侯王的警覺。從這個角度來看，呂后與劉邦削藩時的策略非常相似。他們絕不流露出削藩的意思，總是借題發揮，故意模糊自己削藩的動機。

千萬不要以為呂后會不顧一切地收拾戚夫人，如果與戚夫人合作更有利於外戚集團增強權力，呂后一定會與戚夫人親密無間的。

曹操的愛子、愛侄和愛將全都被張繡殺了，可當張繡投降曹操時，曹操不但絲毫不提舊事，還要和張繡做兒女親家。

成熟的政治家都是懂得如何控制情緒的。曹操如此，呂后亦如此。

殺掉趙王劉如意之後，呂后並不敢讓呂氏族人成為新任趙王。因這種做法不利於呂后隱蔽削藩的企圖，也一定會引起劉氏諸侯王的警覺，所以呂后依然讓劉氏成員當了趙王。

但呂后也不是一無所獲，在這個過程中，一位重要的劉氏諸侯王被呂氏剷除了。呂后也提高了自己的聲望，為接下來的削藩行動開了一個好頭。

齊王劉肥是漢惠帝同父異母的哥哥，在劉如意被殺之後不久，他來到了長安城。

漢惠帝為了提高劉氏皇族的地位，就提出以家人之禮舉行宴會。劉肥作為大哥，被安排坐在了漢惠帝的上首。

十月，孝惠與齊王燕飲太后前，孝惠以為齊王兄，置上坐，如家人之禮。——《史記》·呂太后本紀

漢惠帝之所以要這樣尊崇劉肥，是想透過實際行動向大家宣佈：天下是劉家的，絕不是呂家的。只要開好這個頭，漢惠帝再讓地方上的大批劉氏皇族進入中央政府，呂氏在中央政府政府的地位就會受到挑戰。

而劉肥之所以敢大大咧咧地坐在漢惠帝的上首，就是因為他讀懂了漢惠帝的意思，他也透過這種方式響應了漢惠帝：有我這個當齊王的大哥存在，就絕不容許外人無視漢惠帝的權力與地位。

如果劉肥的行為得到認可，那劉肥恐怕就能在中央政府呼風喚雨了。而只要劉肥能夠在中央政府呼風喚雨，漢惠帝就有機會構建自己的嫡系班底。

漢惠帝與劉肥的這種行為，不但威脅到了呂氏的地位，更威脅到了功臣集團的地位。如果劉氏諸侯王能夠進入中央政府。到時，天下恐怕就真成劉氏的天下了：在地方，劉氏諸侯王佔據著強大的藩國，在中央政府，他們也是一副呼風喚雨的樣子。以後的外戚集團和功臣集團，恐怕只能吃點殘渣剩飯了。

所以，呂后看到這哥倆的雙簧表演之後，那是氣得抓狂。

據說呂后命人放了一杯毒酒在齊王的桌上，更擺出了一副不讓齊王活著回齊國的樣子，這可把劉肥給嚇壞了。

最後，劉肥拿出一個郡送給了自己的妹妹，呂后的親生女兒魯元公主，又認魯元公主為王太后，呂后才作罷。

丟了一塊地，認了一個娘，劉肥乘興而來，沮喪而歸。

於是齊王乃上城陽之郡，尊公主為王太后。呂后喜，許之。乃置酒齊邸，樂飲，罷，歸齊王。——《史記》·呂太后本紀

看到劉肥的這種表現，我們不禁要感嘆：這個前後差距也太大了吧？

其實這怪不得劉肥，換做任何人都得像他一樣，否則真有可能回不了齊國。

因為劉肥的做法，同時得罪了外戚集團和功臣集團。於是雙方默契地達成共識，要給劉肥一點顏色看看。在這種背景下，劉肥立刻感受到了自己的險惡處境。

迫不得已，劉肥只有向呂后低頭認錯。光認錯還沒法了賬，只能割地求和了。

劉肥這次失敗的行為，標誌著劉氏諸侯王試圖插手中央事務的努力，暫時無法成為現實。於是，在漢惠帝當皇帝的七年時間裡，劉氏諸侯王對於中央政府的影響都是很弱的。

因為劉肥這次的失敗過於狼狽，以後就算漢惠帝大舉招攬劉氏皇族進入中央政府，也沒有誰敢接受漢惠帝的任命。劉肥作為帝國最強大的諸侯王，到中央政府跑了一圈，都能平白無故地丟了一塊地，認了一個娘，換作其他諸侯王，恐怕都得掂量一番了。

這就是外戚集團和功臣集團所追求的效果：劉氏諸侯王在地方稱王稱霸，外戚集團和功臣集團在中央稱王稱霸，大家井水不犯河水。

後世許多讀者總認為：漢惠帝之所以默默無聞，是因為他軟弱無能。其實，在當時的背景重，誰處於漢惠帝的位置都很難有所作為。

中央政府的權力已經被外戚集團和功臣集團分割完畢，地方政府的權力已經被劉氏諸侯王分割完畢。漢惠帝想要擴張權力，就要和這些集團搏鬥。

權力主要表現在人事上，如果你可以決定別人的升沉起浮，你自然就可以擁有權力。

問題是，呂氏家族的升沉起浮，漢惠帝能決定嗎？不能。開國大佬的升沉起浮，漢惠帝能決定嗎？不能。劉氏諸侯王的升沉起浮，漢惠帝能決定嗎？不能。

既然如此，漢惠帝想真正地主宰帝國，自然缺乏相應的基礎。別說真正地主宰帝國，就是漢惠帝想構建自己的嫡系班底，也是一件難而又難的事。