公元1424年8月12日這天，對於鼎盛時期的大明王朝來說，是個沉重的日子。因為位於蒙古高原榆木川的明軍大營裡， 大明帝國的掌舵人明成祖朱棣駕崩了。

他在位22年編修了《永樂大典》、五次親征漠北、平定安南之亂、派遣鄭和六下西洋，樁樁都是彪炳千秋的大事，可這位人生大贏家卻是帶著悔恨離開的 。

夏原吉，湖南人，幼年喪父家境貧寒，幸虧他的老丈人鄭菊隱招他入贅做女婿，他才得以“力學養母”，後經由地方官舉薦，來到京師國子監學習。

有一天朱元璋到國子監看唸書的學子們，可只看到正一絲不苟抄寫文章的夏原吉一人，不久之後朱元璋便欽點他在宮中擔任文牘官，後來轉入戶部任職。朱元璋去世後接替皇位的是建文帝朱允炆，“靖難之役”之後，有人抓住了夏原吉獻給朱棣，並建議朱棣將夏原吉斬殺，理由是夏原吉是建文舊部。

不過朱棣拒絕了這些人的建議，不僅將夏原吉放出，而且還繼續委以重任。朝代更替往往有一個規律，下一個朝代對於上一個朝代的重臣，要麼是踢開，要麼靜靜地擺一邊，要麼是像方孝孺被誅十族。

夏原吉會為朱棣做事，或許是因為深受儒家思想教育而認為自己並不是在為帝王做事，而是為百姓做事，可朱棣這樣殺伐果斷的人，不僅沒殺夏原吉，反而還將其升任戶部尚書。

縱觀整個明王朝，夏原吉都算是一個奇蹟，明朝總共是277年，換了127個戶部尚書，平均每個就是幹了兩年多，有的只幹了幾個月。

夏原吉卻在一個與錢糧打交道的部門任職了27年之久，而且主要是在洪武和永樂年間。大家都知道朱元璋最痛恨貪官汙吏，他那個時期貪汙六十兩以上的銀子就要被砍頭，而且因官職無法補充，經常見到罪責較輕的囚犯戴著鐐銬審囚犯的奇景。

再說朱棣，因為貪汙或者辦事不力被他懲治的官員不在少數，要想做到歷五朝而不倒，僅僅是為官清廉還不夠，跟一個人的心胸和性格也密不可分。

對比於《永樂大典》的主編撰解縉，號稱明代第一才子，雖說也不貪卻因恃才傲物性格張揚卻沒能善終。

據說朱棣上朝之前總會先把夏原吉叫到外廊，事先單獨就政事做一番溝通，但夏原吉退下後，總是恭恭敬敬地，就像什麼都沒有參與一樣。所以一個大臣想要立朝，要先把周圍搞的平靜，有時候低調也是種智慧。