朱元璋生於貧民百姓家中，年幼時期父母因為貧窮無糧可食，最終被活活餓死了，而朱元璋被逼無奈，只好一人獨自外出闖蕩，他做過乞丐，做過皇覺寺的和尚，熟知民間疾苦，後來和尚做不成了，只好投靠郭子興，為義軍效力。

朱元璋在郭子興去世後接管了他的義軍，並率領義軍稱霸天下，驅走了元軍，建立了大明王朝。朱元璋作為一個生於民間的皇帝，特別注重民生問題，嚴懲貪官汙吏。不過這樣一位皇帝，也犯下了一個致命的錯誤，而且為日後大明的衰敗留下了隱患。

朱元璋飽嘗民間疾苦，尤其是父母被餓死的悲慘經歷讓他印象十分深刻，為了讓自己的後代能夠過上好日子，他制定了一系列的政策，其中最關鍵的是給這些後代豐厚的俸祿，這些俸祿之多，足以令當時的所有人眼紅。

作為皇族後裔，這些孩子從十歲開始就可以領取工資，他們的工資是當朝宰相的七倍，作為朝廷權力和待遇最高的大臣，宰相的待遇無疑是最高的，但一個十歲小孩的待遇卻比這個政治經驗十分豐富的大臣待遇還要好，這怎麼不令人嫉妒呢？

不僅有工資，還有足夠的糧食，這些人從出生一直到死，所有的開銷全部都由國庫負責。皇帝的後代如果人少，國庫也許還能夠負擔得起，可是一旦人多的時候，國庫哪有這麼多錢負擔得起呢？

明朝建立初年，皇室成員不過五十人，這樣的情況下，這幾十人的開銷對於國庫而言根本不足掛齒，可沒想到三十年之後，皇室人口就翻了三倍，這還不算什麼，等到明朝中期，皇室成員已經達到了數十萬人，這幾十萬人的開銷對於國庫而言無疑是一個負擔，等到崇禎年代，明朝皇室成員人數已經突破百萬了，這是什麼概念，國庫根本無力支援這些人的開銷，更何況當時國家還要花大把錢來維持戰爭。如此一來，明朝的皇室活活把明朝的財政拖垮了。

正是因為朱元璋對子孫後製定了一系列的福利待遇，讓明朝皇室拼命生孩子，誰都想得到更多的財產，可是這種無限制的增長人口最終令明朝的財政陷入了危機，明末時期，明明連維繫戰爭都十分困難了，卻還要竭力保證這些皇室後代的榮華富貴，這樣的明朝怎麼能不滅亡呢？