李鴻章的父親李文安迎娶了自己的妹妹李氏，準確來說李氏是李文安父親的養女，與李文安並沒有血緣關係，不過這事在當時還是罕見的，認為有違倫理，因此沒少遭人恥笑，但李文安與李氏在婚後一直和和美美，並且李文安快40年考中了進士，與曾國藩是同年。

李氏為李家開枝散葉，生有六男二女，李鴻章排行老二，因此民間又稱其為“李二先生”，而李文安望子成龍，早早讓兩個兒子李瀚章和李鴻章拜曾國藩為師，跟著他學習“經世之學”，這也促成了兩個兒子將來的成就。

咸豐年間，為鎮壓太平天國，曾國藩組建了湘軍，李鴻章則組建了淮軍，在上海站穩跟腳後，李鴻章就開始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事”入手，進一步鞏固了自己的地位，此外李鴻章還負責了洋務運動，作為朝中老臣，李鴻章是慈禧太后身邊的紅人，被慈禧視為“再造玄黃之人”。

李鴻章的原配夫人周氏是他在初入仕途時迎娶的，兩人感情和睦，由於婚後沒有生育子嗣，因此李鴻章六弟李昭慶的兒子李經方過繼給了李鴻章。1861年，周氏病故後，李鴻章再娶了太湖望族、進士趙畇的女兒趙小蓮。

趙小蓮為李鴻章生有一兒一女，分別是李經述和李菊藕。1888年，李菊藕芳年22歲，還未嫁人，而時任船政大臣的張佩綸在海戰中兵敗，從而遭到流放，後進入了李鴻章幕。

讓張佩綸雪上加霜的是他的妻子邊氏在這個時候病逝了，出於政治方面的考慮，李鴻章把李菊藕許配給了44歲的張佩綸，八國聯軍攻陷大沽口後，張佩綸就辭官了。

張佩綸一共有三子一女，其中第三子張志沂和女兒張茂淵的親生母親便是李菊藕。張志沂的妻子黃素瓊是清末首任長江師提督黃翼升的孫女，廣西鹽發道黃宗炎的女兒黃素瓊。

張志沂與黃素瓊也有一兒一女，分別是張子靜和張愛玲，但兩人婚後的生活卻是日復一日的爭吵，黃素瓊是個新派女性，根本接受不了張志沂吸食鴉片、娶姨太太，最終拋下張志沂和孩子，留在了國外，以黃素瓊的能力，也只能負擔起一個孩子，因此她只帶走了張愛玲，但母女倆的關係也很淡薄。

1957年，黃素瓊病重，女兒張愛玲並不在身邊，並且此時的張愛玲自顧不暇，連買一張去倫敦的機票錢都沒有，因此黃素瓊病逝時，身邊卻沒有一個親人。

而張茂淵也有過一段難忘且情深的愛情故事，她在留學途中與上海嘉定人李開弟相遇相戀，但李開弟得知張茂淵的外祖父是“賣國賊”李鴻章後，就與張茂淵分了手，轉而娶了她人，而張茂淵卻決定終身非李開弟不嫁。

但張茂淵也有自己的驕傲，斷不會做出拆散他人家庭的事情，並且張茂淵也看不上兄長張志沂的所作所為，還認為張志沂的兒子張子靜怯懦，也不待見張子靜，連飯都不肯留。

後來李開弟的妻子病逝，張茂淵終於如願嫁給了心上人李開弟，此後兩人共度了12年的時光。