出現一隻麒麟，比我們現在抓到一隻恐龍還要驚喜萬分
不懂不可怕，裝懂很可笑。話說英明的明成祖在歷史上也算是一位大有作為的皇帝，對內對外兩手都很硬，後世稱之為永樂大帝，名號也很響亮。但是在他的手裡，曾經也辦過一件很陋（low）的事——一頭從非洲來的長頸鹿被他認定為麒麟，還讓畫家專門畫像，讓文人寫贊作賦，這些證據都儲存了下來，他硬是把這件糗事辦成了“鐵案”。
總有人說，別聽野史上瞎說，皇上有那麼不靠譜嗎？滿朝的大臣眼睛裡都有沙子嗎？誒，您還別說，這事正史真有記載。來，讓我們開啟《明史 成祖本紀》，跟著老師一起念：“（永樂十二年）真臘進金縷衣，琉球中山王供馬，榜葛剌貢麒麟。”
意思是這一年，來了一些外國使臣，都不是空著手來的，有人進貢金縷衣，有人進貢寶馬，有一個叫榜葛剌的國家給我們皇帝進貢了麒麟！
雖然只是簡單地一筆帶過，但是能入史書的沒有小事，何況這事，在當時引起的轟動可以說是震驚天下。因為對於一個封建王朝來說，出現一隻麒麟，比我們現在突然抓到一隻恐龍還要驚喜萬分。
歷史上，傳說漢武帝時曾得到過麒麟。元狩元年，即公元前122年，冬十月，帝行幸雍祠五峙，獲得“白麟”，主祥瑞，帝作白麟之歌，為此還特意將原來的年號元朔改為元狩，以慶吉祥。又傳說宋太宗（此人行事可以打一個大大的問號）亦曾獲過麒麟，當時也是滿朝稱賀。
那現在麒麟出現，是不是也代表著一個盛世的開端呢？是不是暗示朱棣和漢武帝有一樣的雄才大略？
瑞獸沒人見過，皇上認可這是麒麟！金口玉言給這事定了性
永樂十二年，帶著豪華船隊下西洋的三寶太監鄭和在非洲意外地見到了長頸鹿，他認為這就是“麒麟”。鄭和還覺得應該把這個寶貝奉獻給皇上，於是他策劃讓榜葛剌國家到大明宮廷去進貢，禮物就是這中國人從來沒見過的長脖子“麒麟”。
榜葛刺是現在印度或孟加拉地區的一個小國家，即《諸蕃志》所述的鵬茄羅國，這個國家當然也討個天朝上國的好，於是就派人帶著“麒麟”不遠萬里地來了。
當時是公元1414年的農曆九月，剛剛從漠北迴來的明成祖朱棣接到奏報：榜葛剌國奉表來賀，最重要的是他們竟然帶著千古難得一見的瑞獸“麒麟”來了！
說到一個“瑞”字，不能不介紹一下古人非常重視的祥瑞之兆，祥瑞可不是誰想有就有的。尤其是麒麟出現，那代表著聖人治世，萬物祥和，代表著太平盛世的來臨。祥瑞還分為六等，分別是嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞、雜瑞。而在這六種祥瑞中，“麒麟現世”排在第一位，比龍鳳、玄武、白虎的地位還要高。晉徵南大將軍杜預撰寫的《春秋左傳 集解》一書雲：“麟者，仁寵也，聖王之嘉瑞也”。其他諸如地湧甘泉、天降甘露又或者天現明星、禾生九穗這些祥瑞，完全跟“麒麟現世”不是一個檔次。
所以，大家就可以體會到一點明成祖的激動心情了。
當進貢麒麟的榜葛剌使團進入南京時，百姓們可以說是觀者如堵，誰不想看看麒麟沾點瑞氣？然後，外國使團堂而皇之地過來了，大家終於看到了頭生肉角，馬蹄牛尾，渾身花紋，脖子長長的麒麟，這可真是天生異相哦！可是，麒麟的脖子有必要長這麼長嗎？長相這麼怪，似乎一點也不像獅子，跟古書上描述的對不上號哦？但是也許古人根本沒有見過，只是憑想像瞎寫的呢？
永樂皇帝親自在奉天門舉行盛大典禮迎接瑞獸，當榜葛剌使者帶著“麒麟”出現的時候，高高坐在龍椅上的永樂帝和文武百官在興奮之下也有一絲狐疑，這麒麟長得倒是挺溫和的，可是跟古書上的描述差得有點遠！心裡犯嘀咕，可沒人敢說話，畢竟當朝的永樂皇帝殺人如麻，是個狠角色。
別人都可以不說話，皇上得表態，畢竟人家這麼一腔熱誠不辭萬里地來了嘛！寶座上的朱棣沉吟了一下，開口道：榜葛剌進獻麒麟有功，著有司賞賜。皇上認可這是麒麟！金口玉言給這事定了性，於是百官全部拜伏在地，山呼萬歲，慶賀皇帝得此頂級祥瑞！
“盛德之隆， 天眷之至， 實前古未之有也。”大學士沈度獻《瑞應麒麟頌》，戶部尚書夏元吉也獻《麒麟賦》，朱棣於是授意畫師繪製了“麒麟圖”。這幅畫“不幸”被儲存至今，看官如果有興趣的可以去臺北故宮看真跡。
“麒麟”烏央烏央成群結隊，“祥瑞”多得招架不住，明成祖怎麼看？
雖然這隻“麒麟”長得有點怪，但它體型巨大性情溫和，可以體現仁厚君子的謙謙風度，重要的是與古書上所敘述的麒麟“基本”吻合。於是，皇上超常規重賞了榜葛剌的來使，並在第二年命侯顯攜詔書前往榜葛刺賞賜該國國王和王妃。榜葛刺永樂六年即開始進貢，但這一次才受到如此隆重的禮遇，甚至得到大明朝的“回禮”，充分說明了麒麟在永樂皇帝心裡的分量。
鄭和這次利用外國使臣拍皇上的馬屁確實大有機心，永樂皇位來的不正當，雖然過去十幾年了，但是百姓和臣子們仍然有人認為他不是正統。現在，天賜吉祥，頂級祥瑞麒麟出現，擋都擋不住的天恩浩蕩，那朕的天子之位還有人敢再說來路不正嗎？
要不是心裡有這樣的小九九，也不會辦出尬事來。人家別的皇帝都很聰明，也沒搞什麼畫像之類，玩個虛的就算了。明成祖讓人給長頸鹿畫像，還真把自己給描黑了，成了揮之不去的笑話。
《禮記 禮運第九》：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”可見麒麟地位與龍同等。古人把雄性稱麒，雌性稱麟。《宋書》載：“麒麟者，仁獸也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟是吉祥神寵，主太平、長壽。”所以，麒麟出沒，必主祥瑞。
歷代文人看重麒麟的原因還有一個不得不提，孔子與麒麟有神秘關聯。相傳孔子生前和逝前都出現了麒麟。生前，有麒麟在他家的院子裡“口吐玉書”，上寫道：“水精之子，系衰周而素王”。《史記 孔子世家》記載，魯哀公十四年“西狩獲麟”，孔子為此落淚，表示“吾道窮矣”。於是寫歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”不久孔子去世。
根據古人的想像，麒麟是一個集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾於一體的怪物，更怪的是，它只有一隻角，角上還帶著肉。漢代許慎《說文解字》裡這樣解讀：“麒，仁寵也，麋身龍尾一角。”而段玉裁在註釋裡又合理地想像和發揮了一下：“狀如麕，一角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。” 由此來看，長頸鹿既沒有獅頭，也沒有龍鱗，更不是一角，在第一時間就可以把它否掉。但是趙高“指鹿為馬”有套路，永樂帝的“指鹿為麟”也別有用心，歷史一向如此，誰掌握話語權誰說了算。
於是，大明天子喜歡“麒麟”的訊息不脛而走，後來，天方國等西亞三個國家也分別跟隨鄭和回來的船隊進貢“麒麟”。這三國本也不產“麒麟”，都是從東非地區轉運來的。
感覺劇情有點失控，“麒麟”要氾濫。因為在非洲大草原上漫山遍野跑的都是“麒麟”，抓一個來也太容易。太史叨叨令想，要是別的國家都送“麒麟”來，烏央烏央的成群結隊，“祥瑞”多得一時招架不住，不知道明成祖怎麼看？
