一個美國大學生懷揣抱負自願參加越戰前線，

在異國他鄉的戰爭中體會到現實與理想的殘酷。

1967年，在一處美國的軍事基地中，

一群剛下運輸機的美國新兵來到了越南戰爭的前線，

迎接他們的是黃沙撲面的機場和老兵的調笑，

泰勒正是其中的一員，

很快他被安排到一個步兵小隊裡，

他要和隊友們徒步進入越南的深山老林中完成偵查任務，

白天小隊行走在叢林深處，

強烈的太陽光和茂密的樹葉，

把叢林變得好像蒸籠一樣悶熱，

到達目標地點後，

作為新兵蛋子的泰勒承擔了建設營地最累的活兒，

沒有人教他任何東西，

也沒有任何人瞧得起他。

晚上，

泰勒和另一個隊友黑人小尊接到警戒的任務，

兩人在瓢潑大雨中相互輪崗，

累了也只能蜷曲在隱蔽的角落裡休息

泰勒被身上的瘙癢驚醒，

他的身上已經被各種蚊蟲叮咬了個遍，

有的甚至在他的衣服裡爬來爬去，

就在此時，

一聲震耳欲聾的爆炸聲就在小隊的附近炸響，

原來是有一群北越游擊隊踩中了偵查地雷，

雙方在黑暗中相互掃射起來，

夜晚的叢林里根本看不清人影，

只有槍口和手雷的火光不斷的明滅，

一場突如其來的遭遇戰很快就結束了，

游擊隊象徵性地傾瀉了些子彈便隱入了黑暗中，

而這次衝突中小隊折損了一名隊員，

大家只能在漆黑的夜裡聽著受傷戰友的喘息漸漸消失。

第二天步兵小隊回到營地，

經歷一場戰鬥，

無疑是男人們增進感情最快的方式，

戰友們在上一次的遭遇戰後，

明顯接納了泰勒作為小隊的真正成員，

在聊天中得知，

泰勒是中途退出大學的富二代，

不願在校園裡學枯燥無用的知識，

自願來越南參加前線，

戰友們都嘲笑他不知好歹，

放棄安逸的大學生活選擇來戰場上受罪，

泰勒覺得有錢人和窮人都是人，

他自然也可以選擇來參軍，

黑人小尊卻不以為意，

窮人總會被富人欺負這是不能改變的事實，

這一晚大兵們在營帳中盡情的取樂，

聊天、聽歌、抽菸、喝酒、打牌，

這些剛剛在鬼門關上蕩了一圈的美國大兵，

為了舒緩緊張的精神和一天的疲憊，

竭盡全力地幹著自己喜歡的事，

只有在這個時候他們才是最放鬆的，

甚至在隊友的慫恿下，

泰勒也試著用嗎啡鎮定自己的精神。

新的任務很快來臨，

小隊深入了柬埔寨邊境，

這裡是戰火最激烈的地方，

到處都是陷阱與埋伏，

而泰勒他們的任務就是掃除這片區域的暗堡和陷阱，

掃除任務中不斷有隊友傷亡，

有人死於毒蟲猛獸，

有人死與陷阱詭雷，

士兵們的精神高度緊繃，

面對四周隨時可能出現的危險，

然而在收隊點名的時候，

大家發現曼尼並沒有歸隊，

最後眾人在一處河畔找到了他，

他被捆綁在一塊巨大的石頭上，

身上的軍服被割得破破爛爛，

顯然在死前受過非人的折磨，

而真正致命的傷口則在他的脖頸，

巨大的裂口幾乎佔據了黑人士兵一半的脖子，

暗紅色的血液不停地從傷口流出，

在場的所有人都說不出一句話，

就好像那個被捆在石頭上的人，

不是別人正是自己，

就好像那個巨大的傷口同樣開在自己的脖子上。

小隊很快對附近的村莊進行了排查，

神色壓抑計程車兵們對不服從命令的村民格殺勿論，

他們急切的想要找到在暗處的北越游擊隊，

泰勒顯然被隊友的死狀刺激得不清，

情緒激動地逼問著一個傻笑的男人，

士兵們在暴行中得到了宣洩，

神色中隱藏的壓抑與恐懼變成了令人不寒而慄的興奮，

以刀疤臉巴恩為首的美國大兵，

認為要把所有危險扼殺於搖籃之中，

揚言要殺光所有人包括婦女與小孩，

一時間男人的嘶吼聲、女人的尖叫聲、孩童的哭泣聲，

讓場面亂作一團，

而以伊利亞中士為首的理性派，

制止了這場屠殺的發生，

最終上級傳下命令燒掉整個村莊。

這件事情之後，

隊伍裡產生了分歧，

跟隨刀疤臉巴恩計程車兵，

不再把越南人當人看，

只有把越南人清除乾淨才能在戰爭中存活下來，

而和伊利亞一樣任然堅持底線計程車兵，

都覺得他們瘋了喪失了人性，

泰勒受到的教育讓他無法接受與劊子手相處，

步兵小隊無法再像以前一樣了，

兩派士兵相互猜忌、憎惡，

士氣日漸低迷下去，

所有人都指望著這煉獄般的日子早日到頭。

眾所周知，

一隻不團結的軍隊戰鬥力是要大打折扣的，

終於在一次追擊戰，

刀疤臉巴恩和伊利亞中士分別帶隊，

深入叢林裡對越兵進行追殺，

眾人紛紛走散，

刀疤臉巴恩在追擊的過程中偶遇了伊利亞中士，

四下無人，

巴恩果斷槍擊了伊利亞中士，

並對趕來的泰勒謊稱中士是被北越幹掉的，

看著巴恩轉身就走的背影，

已經在戰場上摸爬滾打過的泰勒，

早已不是曾經聽之信之的新兵，

他知道中士的死與巴恩脫不了干係，

但是泰勒沒有證據去指證，

隨著中士的死亡，

理性派計程車兵紛紛投歸於巴恩的手下，

只有泰勒仍然反對他的領導，

無論小隊的分分合合，

戰爭依舊繼續。

在一次夜戰中，

美軍和北越雙方都動用了重火力，

在炮彈和裝甲車的火力轟炸下，

肉體凡胎計程車兵傷亡慘重，

在戰鬥結束後，

泰勒找到了重傷倒地的刀疤臉巴恩，

並槍殺了這個劊子手。

影片的最後，

泰勒從直升飛機上看著硝煙漫步的戰場，

巨大的彈坑裡躺著橫七豎八的屍體，

痛苦的流下眼淚，

在這地獄中他終於學會了什麼是理想什麼是現實，

而戰爭帶來的傷痛永遠留在每一個活著的人心中！