在晚清歷史上，有幾位響噹噹的軍事人物不得不提，如曾國藩、左宗棠、李鴻章以及洪秀全、蕭朝貴、楊秀清等人。

左宗棠作為一個考試屢次不中的失意之人，他的出場很有戲劇性。他首次出山時沒有一兵一卒，卻不費吹灰之力殺了西王蕭朝貴，憑什麼？

一、左宗棠的出山經過

左宗棠學富五車，可惜時運不濟，即使多次考試失敗，但依舊對前途充滿信心，每年都會孜孜不倦地進京參加會試。

在清朝時期，要想進京考試，沒有一定的經濟基礎支撐，也是痴人說夢。左宗棠充分發揮自己的優勢，一邊讀書，一邊教書，透過教書的酬勞，在湖南湘陰站穩了腳跟，不僅買了百多畝田地，還修建了十多間大房子，日子過的十分舒坦。

就在左宗棠準備邊耕邊讀的時候，洪秀全領導的太平軍發展迅猛，攻城略地，很快就從廣西打到了湖南。

喜歡研究軍事的左宗棠看到此場景，覺得自己的機會到了。在清朝，一個人要想走上仕途，有三條道路：一是世襲，即使自己碌碌無為，也能靠祖上的功績弄個一官半職；二是參加科舉考試；三是靠沙場浴血奮戰，用性命換來軍功。

在這三條途徑中，第三條最直接也最迅速。一心想走上仕途的左宗棠怎能放過這個機會呢？他縱觀天下，覺得自己的軍事才能絕對是獨樹一幟，不說所向披靡，但至少也是其中的佼佼者。

於是，左宗棠不停地透過自己的朋友，向外界尤其是湖南地界上的當權者們宣傳自己的軍事才能，並將自己寫的兵事大作《料敵》四處宣揚。清朝很多官員都沒有經歷過戰爭，面對潮水般湧來的太平軍，都十分慌張。左宗棠這招果然很有用，並得到了湖南巡撫張亮基的邀請，請他出山去長沙出謀劃策，幫助抵抗太平軍的進攻。

二、用計除掉太平軍西王蕭朝貴

左宗棠出山的機會剛剛好，當時，一股太平軍在西王蕭朝貴的帶領下，從廣西進入湖南境內後，長驅直入，如入無人之境，並且對長沙發起總攻。

左宗棠面對太平軍，胸有成竹，他知道，要想靠長沙城裡有限的兵馬對付太平軍，必須出其不意。

在充分了解城裡的兵力和武器裝備後，左宗棠將城裡所有的大炮集中起來，佈置在湘江兩岸，同時，也在城牆上佈置了密集的炮火。

可能很多人有疑問，左宗棠為何只守住水路呢？萬一太平軍從其它地方攻打，他又如何應對呢？

攻打長沙的太平軍統帥是西王蕭朝貴。左宗棠十分清楚此人，蕭朝貴一路攻城略地後，逐漸狂妄起來，他認為清兵已經沒有能人了。

左宗棠面對蕭朝貴，使了一招誘敵深入之計。當蕭朝貴的大軍抵達長沙城外時，除了湘軍兩岸的清兵放了幾門火炮和弓箭外，並不敢開船抵抗。

面對膽怯的清兵，蕭朝貴仰天大笑，鼓勵士兵們攻下長沙，到城裡吃晚飯。為了鼓舞士氣，蕭朝貴的指揮船還走在隊伍的前面，帶頭開始進攻長沙。

就在太平軍的戰船如同螞蟻一樣挨挨擠擠出現在長沙城下的時候，城牆上和兩岸萬炮齊發，巨大的轟鳴聲震耳欲聾，炮彈落在太平軍的船上後，立即火光沖天，傳來痛苦的嚎叫聲。

這讓蕭朝貴措手不及，要撤退已經來不及了，戰船挨的太密集，行動不便，全部都成了清兵的活靶子。

就這樣，一代英雄蕭朝貴，就死在了左宗棠指揮的炮火之下。訊息傳到天王洪秀全的耳中，他大吃一驚，認為左宗棠很有軍事才能，並說道：此人不除，必成太平軍的心腹大患。

後來果然如此，左宗棠在剿滅太平軍中，立下赫赫戰功，成為一代名臣。