第二百一十九句：

【文子問德仁義禮。老子曰：“德者民之所貴也，仁者人之所懷也，義者民之所畏也，禮者民之所敬也。此四者聖人之所以御萬物也。】

出自《群書治要》卷三十五《文子》。

文子向老子請教什麼是德、仁、義、禮。老子說：“德是百姓所崇尚珍重的，仁是百姓所仰慕嚮往的，義是百姓所崇敬佩服的，禮是百姓所恭敬端肅的。這四個方面是聖人用來統領萬物的道德規範。”

“德者民之所貴也”，德是百姓所崇尚、尊重的。“民之所貴”，說明人民非常崇尚道德。中國人自古以來都會為有德行的人建立祠堂或廟來紀念。范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，起心動念都是為國家、為人民著想，他治下的百姓，為他立祠祭祀，人們崇尚德行、崇尚道德。而且當時的人民，每天都關注範公的教誨及舉止，爭相效法。後世建立祠堂紀念祖先，最重要的就是宣講祖先的德行，使後世學習效法。這都說明“德者民之所貴也”。

“仁者人之所懷也”，仁是百姓所仰慕嚮往的，如果地方的領導很仁慈，就會吸引很多人來到這裡。《史記·周本紀》中記載，周朝的先祖古公亶父，繼承了后稷、公劉的事業，積德行義，得到民眾的愛戴。當時燻育和戎狄要進攻周族奪取財物，亶父就贈給他們財物。

後來他們又來進攻，想要周族的土地和人口。這時民眾都非常憤怒，想要抵抗。古公卻說：“民眾擁立君主，是期待君主為民眾謀利。如今戎狄來進攻，是為了我的土地和臣民，而臣民歸我還是歸他，又有何區別？你們為我而戰，不知道有多少人的父親、兒子會被殺掉，透過這種方法使我成為國君，我實在不忍心。”於是亶父就帶著家人和親隨離開了所居住的豳地，翻山渡水，到岐山安頓下來。

但沒想到，豳地的人扶老攜幼，全都跟隨亶父搬到岐山。在他的領導之下，人們都過著安居樂業的生活，都歌頌他的功德。其他國家的人聽說亶父這樣仁慈，也都紛紛前來歸附。這說明領導者有仁愛之心，人民都願意歸附於他，這就是“仁者人之所懷也”。

“義者民之所畏也”，百姓最佩服、最尊重有道義的人、有道義的地方。關公忠義，使得各地修建關公廟，紀念他的忠義之心。稻盛和夫在短短一年內就拯救了瀕臨破產的日本航空公司，是因為他幫助日航，自己不拿一分錢。他的舉動感動了日航的每一位員工，凝聚了人心，沒有人不從心底佩服他、尊敬他。這就是“義者民之所畏也”，人民都非常敬畏。正是這種道義凝聚了人心，使人們眾志成城，一年之後，日本航空公司成為效益最好的航空公司。

“禮者民之所敬也”，禮是百姓所恭敬的。齊桓公時，山戎作亂，桓公派兵討伐。在齊桓公經過燕國時，燕國的國君親自出來迎接他。國君出來迎接他的時候，走出了燕國的邊界，走到了齊國。齊桓公就問：“一個國君走出他的國度來迎接，是迎接誰的禮儀？”他的大臣說：“這是迎接天子的禮。”

齊桓公認為，不能讓燕國的國君違禮。燕國國君如此尊重齊桓公，走出燕國的國境來迎接，但是他這樣做違背了禮。齊桓公感受到燕國國君對他的尊重，又不願意看到燕國國君違背禮，所以他就把燕國國君所走過的地方贈予燕國，這樣就使他沒有違背禮。

齊桓公這個修養特別可貴。因為他如此守禮，所以不僅百姓尊重他，連諸侯都表達對他的敬意。所以桓公能夠成為五霸之首，九合諸侯，並不是偶然，是因為他有守禮之心。