中國人很看重禮尚往來，在古代，清官廉吏嚴於自律，常常賦詩拒禮拒賄，並借詩以明志。
唐代詩聖杜甫專門寫過一首題為《太子張舍人遺織成褥段》的拒禮詩。杜甫與劍南節度使嚴武是故交，在成都曾短暫擔任過節度使署中參謀，嚴武還上奏推薦他兼任“檢校工部員外郎”。作為“節度參謀”，又是節度使的摯友，自然有人來送禮。一次，有位姓張的太子舍人送來一條華麗的“織成褥”，這是一種貴重的進口毛毯。杜甫認為這是一件厚禮，萬萬不能收，於是賦詩一首相贈。在詩中，他直接說出了不能接受的理由：“領客珍重意，顧我非公卿。留之懼不祥，施之混柴荊……掌握有權柄，衣馬自肥輕。李鼎死岐陽，實以驕貴盈。”意思是“織成褥”太過珍貴，與自己身份不符，掌握權力的官員一旦驕奢淫逸，必然會走向滅亡。最後，杜甫寫道：“錦鯨卷還客，始覺心和平；振我粗席塵，愧客茹藜羹。”整首詩有禮有節，說理透徹，表達了杜甫清白自守、安貧樂道的志向，也闡述了“勤由節儉敗由奢”的道理。
曾寫下“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”的于謙，在地方任巡撫時，每逢進京朝覲，總是兩手空空。明朝正統年間，宦官王振專權，肆無忌憚地招權納賄，當時有個潛規則，朝中大臣進京，需給王振準備一份厚禮，否則就有可能丟官，甚至會被以莫須有的罪名下獄。一時間，文武百官爭相獻金求媚。下屬勸于謙：“您不送金銀財寶，帶點絹帕、蘑菇及線香之類的土特產去送也可以啊！”于謙笑了笑，甩了甩兩袖，說：“吾唯有清風！”他寫了一首拒絕送禮的詩《入京》以明志：“絹帕蘑菇及線香，本資民用反為殃。清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”這便是成語“兩袖清風”典故的出處。于謙以兵部右侍郎的身份巡撫河南、山西十八年，愛民如子，救災治水，興利除弊，深受百姓愛戴。然而，後來王振竟指使人構陷於謙入獄，于謙先是被判死刑，後因群民共憤而釋放，但被降職。晉豫兩地的官吏、百姓數千人跪在宮門前請求于謙留任，朝中大臣也紛紛上奏，于謙最終得以官復原職。
與于謙同時代的還有一位著名廉吏——蘇州知府況鍾，他上任後大力整頓吏治，興修水利，核減稅賦，廢止苛捐雜稅，為民伸冤，被蘇州百姓稱為“況青天”。況鍾九年任期滿赴京述職時，數萬蘇州百姓前來相送，蘇州官員和老百姓紛紛贈禮以表謝意，況鍾一律拒收，並當場寫了一首感人的拒禮詩：“清風兩袖朝天去，不帶江南一寸綿。慚愧士民相餞送，馬前灑淚注如泉。”老百姓感動於況鍾分文不取、一心為民的操行，況鍾感動於老百姓爭相餞送、求他留任的深情。面對百姓的送行，況鍾深感慚愧，淚流滿面。進京面聖後，他向皇帝表明了自己想第三次留任，不願升遷到其他職位。正統五年，明英宗下旨，命況鍾“升按察使正三品職俸，署蘇州府事”。以正三品之職出任一州知府，這是自明朝建立後從未有過的規格和禮遇，也是對況鍾治理蘇州最好的褒獎。
明代李汰擔任福建鄉試主考官時，有名考生特意在深夜送來一包沉甸甸的黃金，請求予以關照，遭到李汰厲聲斥責。當晚，他揮筆寫下了一首拒賄詩：“義利源頭識頗真，黃金難換腐儒心。莫言暮夜無知者，須知乾坤有鬼神。”次日，他命人將此詩張貼在考場門口，既是表露心跡，又是告誡考生，自此再也無人敢向他行賄。
有的拒禮者與送禮者“詩來詩往”，成就了一段佳話。北宋名臣包拯六十大壽時，宋仁宗表彰其勞苦功高第一個派太監送來壽禮。因包拯有言在先，概不收受壽禮，太監擔心被包大人拒之門外，於是在壽禮上附詩一首：道高德重一品卿，日夜操勞似魏徵。今日皇上把禮送，拒之門外理不通。包拯思索良久，寧願得罪皇帝也不能破壞規矩，於是以詩拒禮：鐵面無私丹心忠，作官最忌唸叨功。操勞本是分內事，拒禮為開廉潔風。同在朝中為官的張奎，是包拯的同窗兼同鄉，兩人私交甚密。張奎心想，好友大壽，略備壽禮是人之常情，於是帶著禮品並在禮單上賦詩一首：同窗同師同鄉人，同科同榜同殿臣。無話不談肝膽照，怎能拒禮在府門。沒想到包拯看完禮單後，提筆在禮單背面寫道：我們本是知音人，肝膽相照心相印。壽日薄酒促膝談，勝似送禮染俗塵。張奎一看，只好把禮品讓家人帶了回去。兩人心領神會，相視一笑，步入宴席。
有的為了“直截了當”地拒禮，乾脆張貼告示於門外。清代康熙年間的張伯行一生勤勉、清廉，被康熙評價“伯行操守為天下第一”“真能以百姓為心者”。清代官場上下級之間饋送成風，張伯行上任福建巡撫時，為杜絕接踵而來的送禮者，特撰寫了一篇《禁止饋送檄》張貼於居所院門及巡撫衙門：“一絲一粒，我之名節；一釐一毫，民之脂膏。寬一分，民受賜不止一分；取一文，我為人不值一文。誰雲交際之常，廉恥實傷；倘非不義之財，此物何來？”《禁止饋送檄》用八個“一”，強烈表達了自己關心百姓疾苦、注重個人名節、反對送禮行賄的主張。送禮者不敢自討沒趣，只好悻悻離去。
詩心即廉心，古代廉吏的每一首拒禮詩背後，往往都伴隨著一段佳話，彰顯的是廉吏們高潔的為官操守和做人品格。從杜工部拒收華貴的“織成褥”，到包拯寧可得罪皇帝也不收壽禮；從於謙的“清風兩袖朝天去”，到況鐘的“不帶江南一寸綿”、李汰的“黃金難換心”…… 一首首拒禮詩，拒的是財禮，守的是大節，贏得的是民心。受賄行賄滋生的土壤之一就是不當的人情往來，對從政者來說，面對人情關、送禮關，關鍵是要為政以正，防止以“禮”代賄，由“禮”及賄，陷入貪腐旋渦。為官者不能只為一己私利，計利當計天下利，計利當計百姓利，在誘惑面前，最難能可貴的是守得住底線，經得起考驗，保得住本色。難耐清貧莫為官，公權為公，絕非用來滿足貪婪心的私器，更不能成為人情交換的籌碼。正身先正心，心不染塵，清風自來。（蔣偉）
