宰相制度，是中國古代封建社會時期一種重要的政治制度，是古代職官制度經過千年發展後逐步完善，進而形成的智慧結晶。

宰相這一職位由商、周的家臣宰職演變而來，戰國時期得到進一步發展，各國都設立了宰相制。秦朝建立後，宰相分立“左丞相”、“右丞相”。

到了唐初，三省長官被任命為宰相。宰相位居“百官之長”，被推舉出來輔佐君王統理國家政務，相當於現在公司裡的CEO（執行長）。

但到了明朝時期，隨著皇權專制的發展，

明朝開國皇帝朱元璋逐步利用計謀，於洪武十三年（1380年）瓦解了承元制而來的中書省，並廢除了丞相制。

這一切的苗頭，要從朱元璋問劉伯溫誰能當丞相開始說起。

皇權與相權間的鬥爭

朱元璋是明朝的開國皇帝。他出生於亂世，生長在貧困農戶的家裡，從小，因為家裡沒錢供孩子讀書，朱元璋以給村子裡的地主放牛為生。

後來，朱元璋抓住了農民起義的機遇，一步步靠自己打拼，成為了大明王朝的皇帝。

對來之不易的成績朱元璋特別重視，他希望透過自己的努力，鞏固爭取而來的皇權不可撼動的地位，為子孫後代能永遠擁有皇位絞盡腦汁。

當時，對皇帝權力影響最大的莫過於“一人之下萬人之上”的宰相。

明朝建立之初，朱元璋按照前朝舊制設立中書省，並任命中書省的兩名長官為“左丞相”和“右丞相”。

朱元璋任命的左丞相為李善長，是個文官，右丞相徐達是個武將。

作為武將的徐達不善於經營朝政，因此只是掛名當了“右丞相”，並沒有過多參與草堂事務。

左丞相李善長

不同，他做了百官之首，

身邊聚集了一個龐大的文官利益集團，

這個利益集團被後世統稱為“淮西集團”。

“淮西集團”在丞相李善長的庇佑下做大做強，逐漸有了可以左右朝政的能力。

朱元璋想到一個扼制“淮西集團”勢力肆意擴張的方法——扶持另一個利益集團，即“浙東集團”發展，讓逐漸強大的“浙東集團”幫皇帝應對“淮西集團”。

漸漸地，“浙東集團”和“淮西集團”在朝堂上鬥得不可開交，長此以往，不利於保障明朝各權力機構的正常執行。

後來，為了鞏固皇權至高無上的地位，也為了平定黨爭帶給朝堂的不穩定因素，在丞相的人選上，朱元璋動了心思。

來自朱元璋的試探

朱元璋找到了為他平定天下立下汗馬功勞的劉伯溫。

劉伯溫是元末明初的政治家，精通天文、數理和兵法，他的才幹不容小覷。朱元璋評價劉伯溫為“吾之子房”。

“子房”指代的是秦漢時期，漢高祖劉邦旗下的首席謀臣——張良。

甚至有評論稱，“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫，前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫”，用諸葛亮和劉伯溫相比，可見劉伯溫謀略之高。

劉伯溫被傳喚至朱元璋面前。

朱元璋問劉伯溫：“你覺得誰可以當宰相？楊憲可以嗎？”

楊憲是明朝初年檢校組織的領導人物，檢校組織是朱元璋設立的一個專門為皇帝提供情報的情報機構。

而楊憲的工作就是觀察、記錄、查證其他官員做過的錯事，向朱元璋打其他官員的小報告，朱元璋一直十分器重楊憲，認為他是一個可塑之才。

劉伯溫

卻對楊憲被提名當宰

相迴應道：“這個人雖然擁有才幹，但是沒有作為宰相的氣量。”

朱元璋聽了劉伯溫對楊憲的評價，又問劉伯溫：“那，你看汪廣洋可以當宰相嗎？”

汪廣洋出生於江蘇省，精通詩文，才氣逼人，在陪同朱元璋建功立業的時候，汪廣洋用“高築牆，廣積糧”的政策管理軍務，軍務在他治下井井有條。

因此，朱元璋對汪廣洋評價很高，他稱讚汪廣洋“處理機要，屢獻忠謀。”

劉伯溫聽完汪廣洋的名字搖了搖頭，他說：“汪廣洋比楊憲還要淺薄。”

朱元璋向劉伯溫提出了第三個人選：胡惟庸。

胡惟庸也是跟隨朱元璋建立明朝的功臣，朱元璋認為胡惟庸有才能，在朝堂之上器重他。

劉伯溫在聽到朱元璋提名胡惟庸做宰相後，回答道：“胡惟庸是匹可以拉車的好牛，但車架可能會因為這頭牛力氣過大而被弄壞。”

朱元璋讓劉伯溫離開了，後來三個被提名宰相的人選：

楊憲、汪廣洋、胡惟庸又會迎來什麼樣的命運呢？

提名宰相人選相繼死於非命

楊憲的一生在1370年戛然而止。

楊憲由於情報工作成績突出被朱元璋重用，但是在他被安排進中書省繼續為朱元璋收集百官情報後，楊憲的工作態度沒有以往那麼認真負責了。

到中書省任職後的楊憲表面上對長官李善長畢恭畢敬，實質上經常在沒有真憑實據的情況下向朱元璋打李善長的小報告。

朱元璋對楊憲的工作表現越來越失望，最後，楊憲的上司李善長以“放肆為奸事”的罪名告了他一狀，

1370年，朱元璋下令處死楊憲。

朱元璋提名的第二個宰相人選——

汪廣洋也未得善終。

在前任中書省長官李善長因病辭職後，汪廣洋被朱元璋任命為了右丞相，但當上右丞相的李善長少有建樹，在官位上尸位素餐。

1379年，

朱元璋翻查“劉伯溫被胡惟庸毒殺”一案，因不滿汪廣洋“朋黨欺君”，不肯出面指證胡惟庸，將汪廣洋貶至海南。

當汪廣洋坐著船前往海南之時，

朱元璋

追加了他包庇其他官員的罪名，

下詔賜毒毒死了汪廣洋。

朱元璋提名的第三個宰相人選——胡惟庸也沒能逃脫被朱元璋賜死的命運。

1379年，胡惟庸在沒有稟告朱元璋的情況下私自接待占城國進貢的使臣，朱元璋知道後十分憤怒，下令責難胡惟庸。

1380年正月，胡惟庸被告謀反，朱元璋以謀反的重罪賜死了胡惟庸。

小結

截至1380年，3名朱元璋向劉伯溫詢問能否當宰相的人選依次被朱元璋賜死。

同年，朱元璋藉機廢除宰相制度，

從此，六部直接由皇帝統一管轄，皇權被進一步擴大，經過一番運籌帷幄，朱元璋在皇權與相權的鬥爭中奪得了階段性的勝利。