皇太極一生中見於史籍的后妃共有15人，其中最受他寵愛的就是孝端皇后哲哲的侄女、莊妃的姐姐海蘭珠。

皇太極遇到海蘭珠的時候，哲哲和莊妃都已經嫁給他多年了。傳言海蘭珠是隨母入京朝見時令皇太極一見傾心的。那次會面之後，皇太極便提出要娶海蘭珠。

天聰八年（1634），海蘭珠嫁給皇太極，這一年她已經26歲了，相比哲哲16歲、莊妃13歲嫁給皇太極，她以這樣的高齡出嫁，不得不說是一件新鮮事。不過，海蘭珠生得貌美如花，身上有種獨特的成熟美，而且賢淑文靜，所以深得皇太極喜愛。

婚後兩人形影不離，皇太極還賜封海蘭珠為東宮大福晉，地位僅次於皇后哲哲。崇德元年（1636），皇太極封海蘭珠為宸妃，將海蘭珠居住的東宮賜名關雎宮，這足見他對海蘭珠的心意。

崇德二年，海蘭珠產下皇八子，皇太極極為高興，下令大赦天下，只可惜，這位孩子剛兩歲就夭折了。

孩子的死使海蘭珠深受打擊，一直鬱鬱寡歡，最終憂悶成疾。崇德六年，皇太極正領兵於松山戰場上指揮作戰，突然傳來海蘭珠病危的訊息。皇太極置緊張戰事於不顧，日夜兼程趕回盛京。當他趕回關雎宮時，海蘭珠已逝。皇太極看著海蘭珠的靈柩悲慟欲絕，乃至昏死過去。

在海蘭珠死後的很長一段時間裡，皇太極都無法從悲傷中緩過來，不思飲食，身體越來越差。大臣們為了緩解他的傷痛情緒，請他到蒲河射獵。沒想到途中要經過海蘭珠的墓，引得皇太極又大哭了一場，之後，皇太極身體更加不如以前，不久便離開了人世。