清朝有著著名的八旗軍，在八旗軍初期的時候，是一支攻無不克、戰無不勝的軍隊，到了清朝入關之後，八旗軍在朝廷的幫助下，有了大量的資源生存下去，在清朝建立的初期，還沒有多大的問題，等到清朝中期在往後的發展中，這些八旗子弟已經不再是以前的精銳，其中很多人都把盔甲變賣掉了，而整個八旗軍已經變成了一個需要救助的弱勢力，後來晚清時期出現了很多的事情，還都是曾國藩等人訓練出來的新軍解決的。

其實清朝的這些八旗本來沒有高低之分，可是為什麼會出現上三旗和下五旗的說法呢？我們從頭瞭解一下八旗就能夠發現其中發生了什麼事情。

八旗最初是女真人打獵的時候用的一種組織，因為他們生活的地帶非常的嚴寒，加上有很多的森林，所以打獵是他們獲取生活物品的一種方式，不過那個時候沒有什麼先進的東西去抓捕獵物，而有些獵物又比較危險，不是一個兩個人就能夠解決的，所以女真人就會組團去打獵。

但是人數增多了，如果沒有一個統一的排程，就會影響效率，比如說看到一個獵物，這時候都應該保持安靜等待著獵物上鉤，可是如果一個人發出動靜把獵物驚跑了，這就得不償失了，所以他們弄了一個八旗來統一排程，統一管理。

後來明朝末年，努爾哈赤起兵的時候，隊伍中是一杆黑旗。當時努爾哈赤身邊的人少，一個黑旗足夠用了，可是隨著努爾哈赤的努力發展，人數慢慢的增多，勢力慢慢的壯大，於是努爾哈赤就又弄了一個紅旗，而原本黑旗裡面的人則交給自己的弟弟舒爾哈齊。

努爾哈赤帶著新組建的紅旗。不過一個紅旗和一個黑旗沒有發展多久，人數又多了起來，所以努爾哈赤乾脆來了一個大的改動，分別是黃旗、白旗、紅旗、藍旗。最初的那個黑旗被取消了。

四旗有了之後，努爾哈赤就把手下的那些人全部都被編入到了這些旗裡面，如果大家不好理解的話，我們可以把它想成一隊一隊的，努爾哈赤就把手下人安排到這些隊伍裡面。

到了萬曆四十三年，努爾哈赤已經在東北一帶打下了除葉赫部所有的女真部落，而且那個時候還有少量的蒙古人來投奔努爾哈赤，努爾哈赤一律接待了他們，可是人多了就不方便管理，於是努爾哈赤再次決定加旗，在原有四旗的基礎上變成正和鑲，八旗到此也正式的誕生。

八旗誕生之後，其實還是不夠用，因為蒙古人和漢人也來了，皇太極期間，八旗蒙古出現了，然後接著是八旗漢軍。我們可以把八旗滿洲、八旗蒙古和八旗漢軍想象為三個大隊，而三個大隊下面各自有八個小隊，這樣方便我們理解。

清軍入關之後，皇帝手中掌管著鑲黃旗、正黃旗和正白旗。雖然皇帝掌管著這三個旗，但是對於旗中的人和皇家成員來說，哪個旗都一樣，後來八旗裡面出現了包衣左領，這些人才是有著上三旗和下五旗之分。

後來隨著時間的發展，上三旗的人都是皇帝的親兵，正所謂和皇帝有關的東西都比別的東西好，所以慢慢的上三旗就開始尊貴起來，還有一個原因就是在皇帝統領的這三個旗中經常出現一些名人，所以後來的皇帝就會把自己看重的大臣給調到上三旗裡面。

由此長此以往的下去，上三旗和下五旗的差別也越來越明顯，最終也就形成了上三下五的說法。

參考資料：《清史稿》《八旗通志》等。