大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，由四個單元構成，其中的英格蘭、蘇格蘭與威爾士的地位都是“邦”，而最晚加入聯合王國的北愛爾蘭，是唯一以“地區”加入的成員。

當初愛爾蘭自由邦選擇脫離英國的時候，其東北六郡也就是如今的北愛爾蘭卻予以拒絕，選擇留在英國內部。北愛之所以做出如此決定，主要還是因為英國數百年對當地的移民，已經極大改變了北愛的族群與宗教文化結構。

愛爾蘭島是歐洲第三大島，這座氣候溫和植被茂盛的大島，早在公元前7000年前後就出現了早期居民。12世紀開始，英格蘭國君亨利二世率軍攻入愛爾蘭，此後數百年英格蘭對愛爾蘭用兵不斷。直到1801年愛爾蘭正式與不列顛王國合為一體。愛爾蘭島，也成為英國曆史上第一塊海外領地。

來自蘇格蘭的詹姆斯一世成為不列顛王國的君主以後，開始擴大對愛爾蘭的殖民。大量來自於蘇格蘭與英格蘭的人口，移居到愛爾蘭東北部的阿爾斯特省。而這些以新教徒為主的新移民，歷經數百年最終將阿爾斯特省的人口結構徹底改變。

從族裔角度來說，愛爾蘭屬於凱爾特人後裔，信奉天主教為主；而北愛爾蘭人口主要以英格蘭後裔以及新教徒為主，雙方之間的文化差異非常巨大。同時，由於英國的有意為之，北愛爾蘭人口中雖然也有很多愛爾蘭人，可大多都已經不會愛爾蘭傳統語言蓋爾語。與愛爾蘭相比，北愛無論是語言、宗教還是人口結構上都更加親近英國，而非愛爾蘭。

19世紀末20世紀初，愛爾蘭取得了更多的權利，而愛爾蘭脫離英國在當時看來也已經成為了遲早的事情。隨著英國對於天主教禁錮的取消，愛爾蘭的天主教族群與新教族群之間的矛盾越來越激烈。愛爾蘭島的新教徒們，非常害怕將來生活在一個天主教徒擁有壓倒性優勢、受到羅馬教廷支配的國度之中。

20世紀初期尤其是一戰結束以後，愛爾蘭島的新教徒等紛紛聚集到阿爾斯特省地區，要求留在英國內部。當時的愛爾蘭為了儘早脫離英國，最終同意愛爾蘭島南北分治。南方的愛爾蘭自由邦脫離英國，而阿爾斯特省九郡中，以新教徒為主的六郡組成“北愛爾蘭”加入英國，其餘三郡歸入新生的愛爾蘭。

不過長久以來，北愛爾蘭問題都是英國最頭疼的問題之一，雖說當地以新教徒為主，可天主教徒與希望加入愛爾蘭的群體並非沒有。從愛爾蘭南北相離以來，雙方之間的衝突就沒有停止過，甚至著名的英國王族成員路易斯·蒙巴頓勳爵也在此遇刺。不過，吃進嘴裡的肉斷然沒有吐出的道理，多年來英國也從不肯放棄對於北愛爾蘭的所有。