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為什麼春秋時期的鄭國兵禍連年、受侵不止呢？主要原因在於兩週之際的中國社會形勢發生了劇變，新的政治地理格局使鄭國所在區域的戰略價值陡然增升，從而引起了爭霸諸侯們的覬覦。
犬戎攻陷鎬京、平王被迫東遷後，周朝王畿侷限於洛邑附近，方圓不過數百里，“而屬弱不振，日朘月削”，實力和影響一落千丈。
一、霸主的崛起
原來封地偏狹、國力弱小的齊、晉、秦、楚等諸侯，由於境內封建經濟的迅速發展，勢力不斷擴張，在政治舞臺上稱霸揚威，號令天下；春秋時期的政局，基本上是由這幾個大國更迭主宰的。
它們的領土自齊國所在的山東半島向西延伸，經過晉國的東陽、河內（今河北省中南部）、河東（今山西省南部），到達秦國的關中平原；然後折向東南，經商洛、浙川進入楚國的南陽盆地、江漢平原，至大別山以東、與吳國交界的淮南，在東亞大陸上構成了一個巨大的弧形地帶。
其中齊晉、秦晉、秦楚之間都有疆界相連，但是受到黃河、秦嶺山脈等複雜地形、水文條件的侷限，難以展開兵力、運輸給養不利於軍隊的運動和作戰。四大強國彼此又勢均力敵，相互在邊境攻打會遇到強烈的抵抗與反擊，很難吞併對方的領土。
像秦曾逾武關滅鄀，越崤函滅滑，渡黃河取王官，最後仍被迫放棄，為楚、晉所有。強國之間的邊境戰爭雖有勝負，但未給接壤地區的疆界和領土帶來大的變動。齊、晉、秦、楚的擴張主要是靠“內取諸夏”和“外攘夷狄”，即選擇境外邊遠地區的少數民族和內地中小諸侯做兼併物件。
特別是被四強領土半包圍的黃淮平原（今豫東、魯西南、蘇北、皖北），境內地勢平緩，河流縱橫，交通便利；氣候溫暖溼潤，土質肥沃，是三代以來農業發達、資源豐富的區域，物產遠遠勝過夷狄所居的蠻荒之地。
在政治上，那裡分散著數十百計的華夏、東夷諸侯，處於小國寡民的狀態，沒有形成強大的軍事力量。因此，對列強來說，向這個地區用兵損失較小，卻能獲得最大的收益。在大國爭霸的角逐中，靠近它們的小國如譚、遂、萊、莒、虞、虢、申、息、呂、江等，紛紛被其吞併；而距離稍遠或國力略強的中小諸侯，像鄭、衛、宋、魯、曹、邾等，列強暫時無力消滅，但也不斷蠶食其領土，千方百計地控制和支配它們，使之成為自己的屬國，就可以得到許多好處。和平時期向它們勒索財物，使“職貢不乏，玩好時至”。戰爭時期責令它們供應軍需，出兵助陣，藉以增強軍力，擊敗對手。
二、霸主爭奪鄭國的原因
向中原（豫東、魯西南、蘇北平原）發展勢力，降服那裡的眾多諸侯，是春秋列強爭霸的主要戰略任務；而位於東亞大陸核心的鄭國，由於地理位置的重要，更成為各國矚目的焦點，深受兵災之害，其具體原因有以下幾點：
1、鄭國處於東西、南北陸路幹線匯合的十字路口，屬於交通樞紐。
春秋時期中國東、西兩大經濟區域——華北平原和關中平原之間的交通往來，主要依靠橫貫豫西山區的狹窄通道。自秦國所在的渭水流域東行，沿著黃河南岸，穿越桃林、崤函的險要峽谷，到達周朝王室所居的伊洛平原；由洛邑東過偃師，出虎牢天險，至鄭國境內，便開始進入平坦遼闊的黃淮海平原。
沿著濟水、濮水、睢水，向東有數條大道直通曹、衛、宋、魯，遠抵齊國和淮北、泗上，東方諸侯和周王室的朝聘往來都要經過鄭國。秦國要想向中原進兵，最直接的路線也是這條途徑，如能佔領鄭國，即控制了豫西走廊的東邊門戶，不僅能夠自由出入，還將王室置於肘腋之下，可挾天子以令諸侯。秦穆公就是出此目的，才冒險派兵馬遠涉千里襲鄭。
有人評論此舉：
“蓋乘文公之沒蘄，滅鄭而有之，其地反出周晉之東，使衰絰之師不出，秦將包陝洛，亙崤函，其為患且十倍於楚。……秦得鄭則周室如累卵，三川之亡，且不待赧王之世”。
南方大國荊楚與北方交通的陸路幹線，也和鄭國有密切關係。楚國北進的主要道路是自郢（今湖北江陵）出發，逆漢水而行，經襄陽進入南陽盆地；盆地的西北為伏牛山，東南為桐柏山，兩條山脈相對的丘陵地段有著名的方城隘口，在今河南省方城、葉縣之間。
楚國軍隊、商旅的北行，以經過這條通道最為方便，歷史上稱其為“夏路”，《史記索隱·越王句踐世家》解釋道：“楚適諸夏，路出方城，入向北行。”方城隘口以北是鄭國疆界，車馬直登坦途，沿著豫東平原的西緣前進，穿越鄭國境內，北渡黃河，便進入晉國的（修武）南陽、河內。
楚國北進中原的另一條路線，是出方城隘口往東，橫穿汝、潁流域，經過陳都宛丘（今河南淮陽東），向宋都商丘，再到魯都曲阜，最後抵達泰山以北的齊國。公元前634年，楚軍伐宋，又接受魯國的請求伐齊，佔領谷邑（今山東東阿），留兵戍守，就是經由此道。如卓爾康所言：
“陳、鄭、許皆在河南為要樞，鄭處其西，宋處其東，陳其介於鄭、宋之間，得鄭則可以致西諸侯，得宋則可以致東諸侯。”
鄭、宋兩國的地理位置均處於交通要衝，不過鄭國更具有戰略價值，首先因為楚國的春秋爭霸對手是黃河以北的晉國，鄭國隔在兩大強國之間，“其距晉、楚道里俱各半”。
晉軍伐楚，或由河東渡過孟津東行，出虎牢後南下；或由南陽（今河南濟源至安陽一帶）由延津渡河，抵鄭國北郊後南下，兩條道路都要經過鄭境。楚國若能控制鄭國，可以利用它做緩衝區域，屏障自己的北部邊境，阻礙晉軍進入中原。
其次，鄭國南郊諸邑緊迫方城隘口，威脅著楚國北進中原的門戶。楚若不能服鄭，非但無法飲馬黃河，兵臨晉境；亦不敢輕易出方城，越陳、蔡而攻宋，向東北方向發展勢力。
春秋歷史上楚國幾次攻宋，圍城數月，都是在服鄭以後，以鄭屏晉，確保方城隘口至陳這條交通線的側翼安全，才敢放心出師，越千里而取宋。否則大軍孤懸在外，敵兵若從鄭境南下，封閉方城隘口，切斷其糧道、歸途，形勢便岌岌可危了。
正是因為這個緣故，清代學者王葆認為在中原列國裡，“鄭之要害，尤在所先，中國得鄭則可以拒楚，楚得鄭則可以窺中國”。
再次，鄭國傍靠王畿，其西境要塞虎牢扼守京師洛邑通往東方的孔道，距伊洛平原近在咫尺；列強如果控制了鄭國，就能有效地對周王室造成威脅，迫使它承認自己的霸權，並利用其政治影響來拉攏中小諸侯，加強己方的勢力。齊桓公越過魯、衛、宋等國，再三出兵與楚爭鄭，也是由於他考慮到這個問題。
顧棟高曾對此評論道：
“當時北方多故，桓公之為備者多，而未暇以楚為事，以為王畿之鄭能不向楚，則事畢矣，故終其身竭其力以因之。”
2、鄭在中原諸侯內屬於國力較強者，其歸屬對戰略格局舉足輕重。
鄭國在春秋初期經武公、莊公兩代的擴張，其疆域北越黃河，東括汴梁，西據虎牢，南抵汝、穎，縱橫二百餘里。國內的農業、手工業均有較高水平貿易也很發達，鄭國商賈遍行天下，聞名於世。
在中原的眾多邦國裡，鄭國是比較富裕強盛的。五霸未興之時，鄭莊公東征西討，連連獲勝，甚至打敗過周桓王率領的聯軍，被史家稱為“小霸”。公元前548年，鄭子展、子產曾率兵車600輛伐陳，有關學者估計其兵力總數不少於兵車千乘、士眾四萬人，相當於同時期晉國總兵力的四分之一，可見鄭國有一支不容忽視的軍事力量。
春秋時鄭國常單獨抵禦晉、楚等優勢兵力的進攻，有時還取得過勝績。齊、晉、秦、楚雖然都沒有足夠的力量來吞併鄭國，但如果能打敗它，迫使它聽從號令，利用鄭國可觀的兵力、財力，無疑會在列強對抗的天平上為自己加上一顆沉重的砝碼，從而打破原有的平衡狀態。反之，要是連鄭國都征服不了，又怎麼能戰勝更強的大國對手來稱霸天下呢？
綜上所述，鄭國不僅具有一定的經濟、軍事實力，而且處在東西、南北交通幹線匯合的十字路口，又迫近王畿，因此具有很高的戰略價值，成為列強圖霸的必爭之地。
（正文完）
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