他是北宋第一名將，精忠報國守護西北20年，卻在50歲卻客死他鄉。他就是狄青，北宋重文抑武的特例，憑藉極高的軍事才能逐漸嶄露頭角，建立不朽功勳，成為北宋軍事一把手，青史留名。他不好軍功，對朝廷死心塌地，結局卻不盡如人意。忠心的狄青為何會客死他鄉？
宋太祖趙匡胤回看各朝代，每次和丞相談論到唐朝的滅亡和五代十國混亂的原因，他們認為都是因為武將專權導致兵亂四起。趙匡胤建立北宋後，開始將權力收歸中央，並且遏制。
武將的權力，他一招“杯酒釋兵權”就讓開國的武將都解甲歸田了。從此以後，宋朝逐漸淪為文人的天下，男子們都以練武參軍為恥，北宋從此極少有出名的武將。一直到了宋仁宗時期才出現了例外，文星璀璨的宋朝也出了一位獨當一面的名將狄青。
宋仁宗趙禎是出了名的仁慈，對官員十分的包容，在武治方面雖然有約束，但他敢於大膽突破傳統，想要打造文武兼治的宋朝。狄青就是趙禎治世的大膽突破，他應該是北宋唯一一位能脫口而出的名將。
狄青會有這樣的成就，因為他在打仗方面有天賦和優勢，他是山西臨汾人，生長的地方是典型的黃土高原地區。而且西臨夏國、北臨遼國，當地環境非常惡劣，更種不了農作物，只能以狩獵為生。從此，狄青從小擅長騎射，弓馬十分嫻熟，是馬背上的少年。
狄青桀驁不馴，他16歲那年因為打架鬥毆入獄被黥面，之後被髮配充軍了。自此開始迪慶開啟了他開掛的戎馬生涯。因為弓馬嫻熟，他成為了皇帝禁軍中的精銳騎兵。在這個職位上，狄青一干就是14年，之後升職為御馬直將軍貼身近衛。到公元1038年，北宋和西夏國交惡，朝廷用兵於西北地區，狄青隨大軍戍邊。
在戍邊的過程中，狄青的才能得到充分發揮，立下功勞，被任命為了延州的指揮使，在邊疆帶軍抵禦西夏的侵襲。狄青每次上場殺敵，總是衝在最前，面對生死毫不畏懼，畏戰的將士們看到戰場上英姿颯爽的狄青，都深受鼓舞。這仗一打就是四年，狄青前後作戰20多場，讓敵軍望而生畏，立下了赫赫戰功。
雖然居功甚偉大，但是因為重文輕武的政策，狄青並沒有得到提拔。但是，他在西北敢戰善戰的表現逐漸有了名氣，遇到了貴人，在官路上平步青雲，這人就是尹洙。他是當紅得令的大臣，也是文壇大家，狄青沒什麼文化，所以非常仰慕博學之人。想要出頭，還得有人脈，於是開始重視經營，得知尹洙到任後，親自到府上虛心求教。
二人閒談之後，尹洙對狄青很是賞識，於是將他推薦給了范仲淹，他對狄青的影響非常的深遠，兩人第一次見面就一種相見恨晚的感覺。但是在交談之間，范仲淹察覺到狄青用兵雖猛，但是沒有章法，於是建議他學習兵法韜略，並贈他《左氏春秋》。
狄青得到了提點，朝中的又有了朋友。透過他們的舉薦的經之後被升為了西上閣門副使。私下他苦心鑽研兵法，打起仗來更有章法。公元1042年，狄青被舉薦，加上戰功卓著，又被升為了刺史。范仲淹和韓琦等大臣經常在宋仁宗面前提及狄青，趙禎對這名武將也是十分好奇。
公元1044年，再次立下戰功的狄青見到宋仁宗，被提拔為禁軍馬步軍副都指揮使。身當要職後，狄青經常面見仁宗，一起討論治軍的方略。由此，宋仁宗看見狄青臉上刺的字，對他的遭遇很是心酸，於是勸他用藥將其去掉。狄青卻回答說：陛下因公提拔我，不是在乎我的出身，我會有今天都是臉上的字時刻提醒我要知恥後勇。要以此來激勵軍中計程車兵，告訴大家像我這樣的人，只要奮發向上立下功勞，也會被朝廷重用。
宋仁宗聽後，對狄青是既欣賞又敬佩，不久後將他升為了樞密院副使。這可是北宋軍事上的二把手，地位直接飆升。宋仁宗對狄青這樣提拔，幾乎已經打破重文輕武的陳規了。位居高位的狄青幹勁更加足了，他不願尸位素餐，仍然想為朝廷效命疆場，於是上書仁宗，請求征戰沙場。皇帝被他的一腔熱血打動，派他出徵平叛，臨行前還為狄青設酒餞行。
面對兇猛的叛軍，狄青帶領的軍隊連連受挫，將士們計程車氣也逐漸低迷，狄青提出要靜觀其變，尋找到破敵良策才能取勝，下令不得擅自出擊。可是手下的人迫切想戴罪立功，公然違反軍紀，絲毫不把狄青放在眼裡，擅自帶領幾千人攻打叛軍，最後大敗，領軍將領卻臨陣脫逃。宋軍威嚴盡失，敵軍更加囂張了。身狄青教導手下說，一支隊伍連命令都不統一，想打勝仗是不可能的，這就是你們失敗的原因。諸將聽後無不愕然，都紛紛折服。
狄青認為用兵要出其不意，當即下令整軍休息十天再開拔，等到叛軍懈怠後凌晨出兵攻打，狄青帶領宋軍迅速越過崑崙關，突然出現在叛軍面前，叛軍瞬間自亂陣腳，狄青帶領軍隊一鼓作氣，一舉將其打敗。
此戰結束後，叛軍將領儂智高失蹤，宋軍繳獲無數戰馬和錢財。之後，軍隊攻破邕州城，在眾多叛軍的屍體中發現一個身穿龍袍的人，部下便建議狄青可以向朝廷上報儂智高已死，以此獲取軍功。狄青聽後，一臉嚴肅的說：很明顯這是金蟬脫殼之計，我寧可少要軍功，也不敢欺瞞陛下，欺瞞朝廷。可以看出，狄青之所以會脫穎而出，是因為他不同於庸俗之將。
徹底平定叛軍後，狄青率軍凱旋歸朝，仁宗因功行賞，立下大功的狄青直接被升為了樞密使，掌管朝廷一切軍務大事。雖然狄青是不可多得的良將，但是在北宋重文輕武的政策下，武將居高位的確顯得有些突兀。朝中的文臣對他各種不順眼，他們認為朝廷的軍事大權豈能掌握在一個武將手中，於是這些文臣開始打壓狄青。
在朝廷摸爬滾打這麼多年，他自然也是看出來了，在效忠朝廷的時候也在尋找出路。不久後，京城發生了嚴重的洪災，為了避災狄青將家遷到了大相國寺，在佛殿上居住。因此舉他被免去樞密使的官職，降為了知州，被調離京城。曾經的樞密使現在成為了知州，地位不可同日而語，狄青為自己的輕狂之舉付出了代價。
那麼問題來了，狄青真是輕狂之輩嗎？住在大相國寺正殿上，不知道會有什麼後果嗎？自然是知道的。據史料記載，狄青是一個心思縝密，遇到事情都是先謀後動，這種低階的錯誤不會明知故犯，之所以要這麼做，其實是在自汙，想借著機會急流勇退。結果如他所願，也如那些文臣所願，他出任知州的第二年，宋仁宗就收到了噩耗，狄青因嘴角的毒瘡無法醫治，因病離開了人世。那一年他50歲，他為大宋征戰20年，就此黯然落幕。
關於狄青的死因，文學家馮夢龍認為：狄青擔心朝廷猜忌太重，日後會處決他，他承受了巨大的心理壓力，心中太過苦悶而死。
對這個觀點覺得有些無腦了，征戰沙場的狄青應該不會因猜忌受到驚嚇而去世。狄青的遭遇說明了一個道理：在大環境下就算一個人站得再高，也改變不了什麼。自古以來，能臣干將們都是皇帝穩定統治的工具，一旦功勞過高，會成為出頭的椽子，備受忌憚與打壓。
