北宋宣和七年（公元1125年），金國滅亡遼國後，騰出手來，分兩路大軍大舉進攻北宋。至靖康元年（1126年）正月，金國將領完顏宗望率領的東路軍順利渡過黃河，不久就攻至北宋都城汴京（今河南開封）城下，將汴京城團團圍困。

金軍影視劇形象

生死存亡之際，北宋軍民殊死抵抗，始終未讓金軍得逞。此時雙方都已到了精疲力竭的時候。金軍方面，由於另一支西路軍遲遲沒有趕到戰場，金軍未能集聚完整實力，難以攻下汴京城；而北宋方面，雖然增援的兵力在源源不斷地匯聚過來，但嚇破了膽的宋欽宗一味想著求和，已多次派人去金營談判，不惜割地賠款。一個覺得攻不下，一個怕守不住，於是和談開始了。不過金軍提了個要求，需要北宋派個親王和宰臣去他們軍營談判。

此時誰都知道，去金人軍營絕對凶多吉少，要是談判期間兩軍又開打，談判之人極有可能被殺了洩憤。於是，各個親王都找藉口爭相躲避，誰都不願意去，時任皇帝宋欽宗也連連犯愁，不知如何是好。

就在這時，一個平日裡不怎麼受待見的皇子突然站出來，主動提出自己願意前去談判。此人正是康王趙構，也是後來的南宋開國皇帝宋高宗。

宋高宗趙構

宋欽宗大喜，便命令他與少宰張邦昌一同前往。到了金人軍營，趙構一行人旋即被扣押下來，張邦昌嚇得直哆嗦，而趙構卻異常鎮定，與金軍統帥完顏宗望不斷斡旋，想盡一切辦法維護宋朝利益。

在扣押的十餘天裡，還發生了京畿宣撫司都統制姚平仲在夜裡襲擊金人軍營的事，雖然沒有成功，但金人惱羞成怒，張邦昌以為自己命不久矣，伏地痛哭，表現得異常懦弱。反觀趙構，此時卻仍然毫無懼色，彷彿做好了一切準備一樣，鎮定自若。

完顏宗望立馬就感到很奇怪，這親王怎麼一點也不怕我們？怎麼根本不把自己的命看得很重？莫非……他是假冒的，不是親王？對的，肯定不是真的親王！

於是，可笑的事情發生了，完顏宗望逼迫北宋派了個“真的”親王——肅王趙樞前來談判，而讓趙構回去了。

肅王到了之後，當即許諾割讓太原、中山、河間（今屬河北）三鎮。最終宋金達成了和約，金兵退去。

北宋得到了暫時的安全，但事情遠沒有結束。

同年八月，金軍再次南下，依然是完顏宗翰與完顏宗望兩人率領東西兩路軍。此次進展非常順利，閏十一月兩路軍隊便會師在汴京城下，合圍態勢又一次形成。北宋又到了生死存亡的時刻。

這一次金國人直接點名康王趙構前去和談，還揚言不去就攻下汴京城。

宋高宗趙構影視劇形象

宋欽宗急於求和，便趕忙通知趙構。趙構坦然領命，毅然決然地踏上北上的路——可能是一條不歸路。

但是，當他到達河北磁州（今屬河北省）時，當地守臣宗澤極力勸阻他留下，說：“肅王去了沒能回來，金兵又壓境，你去了有什麼用？請留在磁州吧”（“肅王去不返，金兵已迫，復去何益？請留磁”——《宋史·卷二十四·本紀第二十四·高宗一》）。

家國、責任、仇恨、利弊，趙構考慮再三，最終留了下來，因此逃過了被金國俘虜的命運。

作為前一次談判時的英雄，趙構此時已成了萬眾期待的“救世主”，宋欽宗還任命他為天下兵馬大元帥（《宋史 本紀》記載），命令他率領河北地區的兵馬救援汴京城。

但奇怪的是，這個“救世主”沒有按照命令前去，拋棄了自己的父母、兄弟姐妹、滿城軍民，而是帶著部隊轉移到了東平府（今屬山東省）。

我們難以知道他到底是統籌考慮保護有生力量，還是敵我實力懸殊讓他也心生恐懼，甚至早有異心想趁機自立為帝，反正結果就是他很乾脆地違抗命令了。但當時誰也沒想到的是，恰恰正是這一“痛苦的抉擇”，使北宋皇室免遭“一鍋端”——留在汴京城的皇室，在第二年五月被金人悉數擄走，金人妄圖斬草除根。而不幸的趙構，成了幸運的“漏網之魚”，為北宋皇室保留了一絲鮮活血脈。

宋徽宗、宋欽宗被擄走後不久，群龍無首的宋朝軍民擁立趙構為皇帝，建立了南宋，繼續執行抗金斗爭。

從最危險的使臣變成了最安全的皇帝，趙構的前半生，真不知是幸運還是不幸。