東漢時期，光武帝劉秀因為全國的耕地面積大多是下面丈量後報上來的，不符合實情，並且人口的數量年齡都有增減，便下詔命令各州郡丈量田地。

自古州郡出貪官，這些州刺史，郡太守中，很多人非常非常狡猾，便利用皇帝的這個命令大量侵吞田地。為了多佔一點老百姓的田，他們連別人的房屋，村落，墳墓都算在耕地中，就這麼變相的侵吞了大量良田。這些貪官還勾結富豪人家，共同欺壓無權無勢的老百姓，為此鬧得民怨沸騰。

當時，各個地方都派使者，把核實的情況上報了朝廷。劉秀對這些貪官青春田地的行為早就有所耳聞，但苦於沒有證據，於是就想從這些情況中尋找點蛛絲馬跡。不久之後還真讓他發現了情況，在陳留郡官吏的奏牘上，有一行字非常奇怪，寫的是：潁川、弘農可以問，河南南陽不可問。劉秀覺得非常奇怪，就把陳留的官吏叫過來問個究竟，陳留的官吏抵賴說，這不是他寫的，這讓劉秀很生氣，而這個時候，年僅12歲的東海公劉陽正在帷幕後，這個孩子毫無顧忌的說，這很顯然是地方實權官員讓他做的。

劉秀聽到他的話，便好奇的向他問道，那為什麼說河南南陽不可問呢？劉洋回答說，河南是京城的地方，有很多都是陛下的身邊人，而南陽是陛下的家鄉，那裡很多人是皇親國戚，這些人的田地住宅往往都超過了規定的標準，但是地方政府又不敢拿他們怎麼辦。而官員不敢說，也因為是這個原因。

劉秀一聽覺得非常有道理，由此派出了欽差大員去去懲治那些侵佔百姓田地的人。劉秀原本就有意懲治這些貪腐行為，於是這一次的行動力度非常大，前前後後治罪了許多人，很多高俸祿的官員都被抓了起來，一些徇私枉法的地方官也因此噤若寒蟬。老百姓們紛紛拍手叫快，而因為劉秀的鐵面無私，丈量田地的行動終於得以順利開展。最終，很多老百姓都得到了原本屬於自己的土地。

在這一次的土地革命中，有很多位極人臣的人頂風作案，治皇帝的命令於不顧。當時的大司徒歐元歙曾經擔任過汝南太守，在他的任期裡，膽大妄為，侵佔了大量農田，並勾結地方惡霸地主，貪汙受賄大量金錢。為以儆效尤，就便把他抓了起來，關進監獄。家裡世代都是博士，學生門徒非常多，在被抓進監獄後，這些人便跪在宮門外，替他求情。甚至有人願意替他受死，但是劉秀毫不理會他們的苦苦哀求，依法治罪，最後死在了獄中。

東漢政府這一次的丈田行動，是由皇帝親自牽頭進行的，緩和了階級矛盾，遏制了土地兼併，懲治了貪汙腐敗，打擊了貪官豪強，有效維護了朝廷的統治，堪稱是東漢時代的一次土地革命。