唐太宗李世民一世英名，從秦王到發動政變，成功登上皇位。唐朝在他的治理下，出現了盛世，國泰民安，百姓安居樂業，李世民的一生可謂是“開了掛”。然而，他也有遺憾。他最寵愛的兒子被誣衊謀反，最終被唐太宗的大舅子長孫無忌所害。

公元619年，李恪出生了，是李世民的第三個兒子，生母是楊妃。在古代，“恪”字有小心翼翼、恭恭敬敬之意。身為皇室子孫，李世民卻給他取名李恪，隱晦的告訴他以後別惦記皇位了，只能像前燕太宰慕容恪一樣輔佐君王。這一切，都是因為他的母妃是隋煬帝的女兒。雖說名字不太霸氣，但他從小就備受寵愛。一歲多時，他便以皇孫的身份，授湘州刺史，冊封長沙郡王。6歲時，授梁州刺史，改封漢中郡王。

貞觀元年，年僅8歲的李恪以皇子的身份，晉封為漢王。他英武果敢，深得李世民的寵愛。次年，改封蜀王，並擔任要職。但由於他的年紀太小，沒有赴任。直到貞觀七年，他才開啟親王遙領大都督的先例。他臨走前，與李世民一起用膳。事後，唐太宗對房玄齡等大臣說：“我常常想和兒子多相處，但家與國的事情不相同。現在我供養太上皇，與私人感情不同，是為了鎮守撫慰國家，不讓太上皇憂煩，是君主應有的孝順方式，我希望子孫可以代代相傳，並且親王要斷絕不合適的想法。”

貞觀十年，唐太宗想透過世襲封建、重置封國的方法鞏固李家長久的統治。於是，他不顧大臣們的反對，讓自己的弟弟和兒子全部世襲封建。因此，李恪被封為吳王，並擔任潭州都督，但他並沒有赴任。貞觀十一年，他由於遊獵過度，損壞莊稼而被人彈劾，被免官以及削減封戶三百戶。唐太宗不認為此事是兒子的過錯，反而認為是兒子的輔臣沒有盡到職責，可見他對李恪的寵愛。

貞觀十二年，李恪重新被任命官職。赴任前，唐太宗特意寫信告誡他：不要仗著自己的身份而驕傲和奢侈，要用禮來節制慾望，用義來處理政事，自勵自勉，不斷成長，變成一個外有忠君的美名，內有孝順美德的人。除了告誡李恪，他還在信中表達了對兒子的濃濃不捨之情。從那以後，李恪學會了剋制，再也沒有因為其他過錯而被罷免了。

貞觀十七年，齊王李佑謀反案牽扯到了太子李承乾，太子因此被廢黜。唐太宗本想立最像自己的李恪為太子，但長孫無忌堅決反對，因為他想立長孫皇后的兒子、自己的外甥李治為太子。由於唐太宗和長孫無忌關係親密，最終還是聽了他的話立李治為太子。然而，長孫無忌害怕李恪威脅到外甥的地位，所以記恨上了他。

唐太宗去世後，李治即位，李恪官拜司空，被任命為梁州都督。永徽四年，唐初最大的一樁政治冤案房遺愛謀反案爆發，長孫無忌趁機誣告李恪謀反，導致他含冤而死。臨死前，他怒罵長孫無忌：“若祖先有靈，長孫家族離覆滅不遠了！”果然，六年後，長孫無忌被處死。李恪才被追封為鬱林郡王，重新承認他的皇族身份。直到神龍二年，他的冤情才徹底被昭雪。