1911年10月10日，武昌起義爆發。短短20天后，袁世凱出任清廷內閣總理大臣。次年1月25日，袁世凱通電共和，當獲得南方革命政府許諾他就任大總統的保證之後，袁世凱加快了逼迫清帝退位的程序。

此時的大清搖搖欲墜，皇帝幼年，攝政王載灃又不堪大任，更致命清廷沒有掌握軍隊。走投無路的隆裕太后只能接受清帝退位，她說：“我也是贊成共和的。但若說到要我們清室退位，目前阻力還很大，袁總理，你有什麼兩全其美的至善之策麼？”

袁世凱老謀深算，他很清楚隆裕太后不堪一擊，她只不過是一個代言人罷了。隆裕太后也知道一旦清帝退位，自己將成為滿清最大的罪人，這是她萬萬不願意接受了。於是，為了體面的讓清帝退位，隆裕太后與袁世凱進行了多次談判。

對於退位的條件，袁世凱每修改一次，都會讓隆裕太后過目，“太后逐字討論，見解明快。”關於清帝退位的條件，網路上隨便一搜都可以找到，當年隆裕太后幾乎都同意了。1912年2月12日，最後的日子到來了，隆裕太后代替溥儀在養心殿召開了封建王朝最後一次早朝。

隆裕太后實在不想把滿清江山交出去，遲遲不願宣讀《清帝退位詔書》。這時，袁世凱的外交大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、郵傳大臣梁士詒等人在現場爭相發言恐嚇，結果隆裕太后嚇得苦苦哀求，“務要保全我們母子二人性命啊！”

長久以來，關於袁世凱和隆裕太后之間的關係，有一個故事經常被提及。說的是袁世凱曾經考慮將隆裕太后納為小妾，結果隆裕太后死活不答應。別看隆裕太后很軟弱，可她確實很受人尊敬，“謙讓恭敬，先人後己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼。”

當年擔任過慈禧太后御前女官裕德齡在日記中寫道，“她（指隆裕太后）正在讀一些不同國家的歷史，當然是已經翻譯成中文的。顯然，她對新事物非常感興趣，這些都是我沒想到的。”袁世凱認為，娶了隆裕太后更能顯示自己的身份。

作為封建社會傳統女性，而且名義上還是光緒皇帝的皇后，隆裕太后深知自己絕對不能再嫁。清帝退位後，根據退位條件，隆裕太后繼續生活在紫禁城後半部分，直到1913年2月22日去世。隆裕太后去世後，袁世凱為她舉行了盛大的葬禮，“全國下半旗三日，為隆裕致哀；文武官員臂戴黑紗二十七日；參議院休會一天。”同時，給隆裕太后定的諡號為“孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖”，廟號為“景皇后”。

參考資料：《清史稿》